Casi tres años después de que el matrimonio indio y sus dos hijos pequeños muerto congelado Dos hombres que intentaron cruzar la frontera de Canadá a Estados Unidos serán procesados el lunes por cargos de tráfico de personas, acusados de ser parte de una red criminal global.
Los fiscales dicen que es ciudadano de la India. Harshkumar Ramanlal Patel29 años, dirigió parte del plan y fue empleado Steve Shand50, Florida, para transportar migrantes a través de la frontera. Ambos hombres se declararon inocentes en un tribunal federal de Minnesota. Serán procesados ante el juez de distrito estadounidense John Tunheim en un juicio que se espera dure unos cinco días.
Se dice que el 19 de enero de 2022, Shand estaba esperando en un camión con 11 inmigrantes, incluida una familia de cuatro miembros de la aldea de Dingucha en el estado de Gujarat. Los fiscales dicen que Jagdish Patel, de 39 años; su esposa Vaishaliben, mayor de 30 años; Vihangi, la hija de 11 años de la pareja; y su hijo Dharmik, de 3 años, murió después de horas de caminar por el campo en condiciones de tormenta de nieve, cuando la sensación térmica alcanzó los -36 grados Fahrenheit (-38 Celsius).
Los fiscales dijeron que Jagdish Patel sostenía a Dharmik, que estaba envuelto en una manta, cuando encontraron su cuerpo.
Patel es un apellido indio común y las víctimas no estaban relacionadas con Harshkumar Patel. Los fiscales federales dijeron que Harshkumar Patel y Shand eran parte de una operación que localizó a clientes en India, les obtuvo visas de estudiantes canadienses, organizó su transporte y los transportó a Estados Unidos, principalmente a través del estado de Washington o Minnesota.
En el año que finalizó el 30 de septiembre, la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos detuvo a más de 14.000 indios en la frontera con Canadá. Para 2022, el Pew Research Center estima que más de 725.000 indios vivirán ilegalmente en Estados Unidos, superando sólo a los mexicanos y salvadoreños.
El abogado de Harshkumar Patel, Thomas Leinenweber, dijo a The Associated Press que su cliente vino a Estados Unidos para escapar de la pobreza y tener una vida mejor y ahora está siendo “acusado injustamente de participar en este horrible crimen. Él cree en el sistema de justicia de su país de adopción y cree que la verdad surgirá en el proceso judicial. Los abogados de Shand no respondieron mensajes.
Los documentos judiciales presentados por los fiscales muestran que Patel estaba en Estados Unidos ilegalmente después de que se le negara una visa estadounidense al menos cinco veces y que contrató a Shand en un casino cerca de su casa en Deltona, Florida, al norte de Orlando.
Durante un período de cinco semanas, Patel y Shand hablaron a menudo sobre el frío intenso mientras contrabandeaban a cinco grupos de indios a través de una parte pacífica de la frontera, según documentos judiciales. Una noche de diciembre de 2021, Shand le dijo a Patel que hacía “un frío terrible” mientras esperaba para recoger a un grupo, según los documentos.
“¿Estarán vivos cuando lleguen aquí?” como él escribió.
Durante su último viaje en enero, Shand le envió un mensaje de texto a Patel: “Por favor, asegúrese de que todos estén vestidos para la tormenta”, dijeron los fiscales.
Los fiscales dijeron que Shand dijo a los investigadores que Patel le pagó alrededor de 25.000 dólares por los cinco viajes.
Jagdish Patel creció en Dingucha. Él y su familia vivían con sus padres. Según informes locales, la pareja era maestra de escuela.
Satveer Chaudhary es un abogado de inmigración en Minneapolis que ha ayudado a inmigrantes, muchos de los cuales son gujaratis, explotados por propietarios de moteles. Dijo que los contrabandistas y los oscuros intereses comerciales prometieron a muchos inmigrantes un sueño americano que nunca se materializó a su llegada.
“Las promesas del poderoso dólar llevan a muchas personas a correr riesgos irrazonables con su autoestima, y aquí vamos a descubrir sus vidas”, dijo Chaudhary.
