SYRACUSE, Nueva York – Residentes y activistas ambientales están pidiendo a los funcionarios de la ciudad que declaren un estado de emergencia por la contaminación por plomo que podría ser peor que la crisis del agua potable que afectó a Flint, Michigan, hace una década.
Desde entonces, la ciudad de Siracusa ha estado en desacuerdo con los residentes. informándoles por carta en el verano Se encontró que muestras de agua de más de veinte hogares tenían altos niveles de plomo.
Más tarde, los funcionarios locales culparon al aumento de las cifras. prueba incorrectapuso de licencia a dos empleados del departamento de agua y dijo que las nuevas pruebas mostraron niveles de plomo mucho más bajos.
Pero muchos residentes de Syracuse sienten que se está ignorando la posible amenaza a la salud.
“La reacción inicial de la ciudad a los resultados de las pruebas de plomo en el agua fue realmente desalentadora porque parecía disminuir el esfuerzo”, dijo la residente Maureen Murphy en una reunión el jueves en el Ayuntamiento de Syracuse. “Es moralmente extraño”.
Los funcionarios de la ciudad dicen que más de 14.000 hogares reciben agua de tuberías de plomo, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de las residencias de la ciudad. En agosto, dijeron que 27 de 104 hogares que tomaron muestras como parte de las pruebas de rutina tenían niveles de plomo superiores a 15 partes por mil millones. nivel de acción federal Para plomo en agua en general según lo define la Agencia de Protección Ambiental.
El plomo es una neurotoxina. No existe un nivel seguro de plomo en la sangre y en niños menores de 6 años. son más vulnerables al envenenamiento por plomoSegún los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los niveles bajos de plomo también están relacionados con dificultades de aprendizaje y de comportamiento, dicen los CDC y Lead Exposure puede ser la causa problemas de desarrollo de por vida, problemas del habla y de la audición, otros problemas de salud.
Los resultados preliminares en Syracuse mostraron que el 10 por ciento de los hogares muestreados tenían niveles de 70 partes por mil millones o más. la ciudad informó. esto es mas del doble que prueba tan comparable En 2015, en Flint, un año después de que la ciudad de Michigan cambiara su fuente de agua al río Flint en un esfuerzo por reducir costos, no logró tratarlo adecuadamente, lo que provocó que plomo y otros contaminantes se filtraran al agua potable.
En Siracusa, los funcionarios decir que no tiene plomo un lago que abastece de agua potable a la población. Pero como en el resto del país, las casas antiguas de la ciudad tienen tuberías de plomo. EPA Según estimaciones, hasta 9 millones de hogares dando servicio a tuberías de plomo viejas en todo el país, muchas de ellas en comunidades de bajos ingresos y de color; números del censo El 48% de la población de Syracuse no es blanca y más del 29% de la población de la ciudad vive en la pobreza.
En octubre, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, una organización ambiental sin fines de lucro, y otros defensores escribieron una carta instando a los funcionarios de Syracuse a declarar el estado de emergencia y proporcionar filtros de agua con tuberías de plomo a todos los residentes.
Unos días después, la ciudad anunció que un muestreo de 24 hogares con niveles elevados de plomo encontró solo dos por debajo del límite de acción federal, un nivel que, según el NRDC, es casi imposible de reducir en menos de dos meses.
“No lo creemos”, dijo Eric Olson, director estratégico senior de salud pública y salud ambiental del NRDC. “Hay algo interesante en toda esta información”.
La semana pasada, el NRDC envió una segunda carta, acusando a Syracuse de “inacción y negación absoluta” de la crisis de salud pública, instando nuevamente a los funcionarios a hacer más actividades de divulgación, ampliar los protocolos de prueba y brindar más información a los residentes alentados a proporcionar más filtros.
Pero los funcionarios de la ciudad se han comprometido a proporcionar filtros de agua sólo a aquellos en mayor riesgo: hogares con niños menores de 6 años y mujeres embarazadas, dijo a NBC News el director de políticas de Syracuse, Greg Loh. Se espera que el proceso de distribución comience a principios de diciembre.
Cuando se le preguntó por qué la ciudad no proporciona filtros a los miles de hogares con tuberías de plomo, Loh dijo: “Los datos muestran que no es necesario proteger la salud de las personas”.
El estado ha otorgado a la ciudad más de $22 millones para reemplazar las líneas de servicio de plomo, según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York. Loh dijo que no había ninguna razón para declarar el estado de emergencia, allanando el camino para financiación adicional.
Esto se debe a que la ciudad se ha comprometido a reemplazar todas sus tuberías de plomo en los próximos cinco años, dijo, con planes de reemplazar 3.000 de ellas el próximo año. Esto es más rápido que las pautas de la EPA, que exigen que las tuberías de plomo se reemplacen cada diez años.
“Hemos sustituido activamente la línea de servicio líder. Estamos excediendo los requisitos de la EPA”, dijo Loh.
Los funcionarios de Syracuse tomaron otras medidas. El comisionado del Departamento de Agua, Robert Brandt, dijo en la reunión municipal de la semana pasada que se ha creado una línea directa para responder a las preocupaciones de los residentes. También dijo que la ciudad trató su agua potable durante años con un aditivo de ortofosfato que protege las tuberías de la corrosión y la lixiviación de plomo. Hubo una purificación de esa agua. No se utiliza en Flint.
“Creo absolutamente en nuestra agua”, dijo Brandt en la reunión.
Un problema prevenible
A muchos todavía les preocupa que el plomo sea un problema. Estado de Nueva York exige que los trabajadores de la salud examinen a los niños para plomo al año de edad y nuevamente a los 2 años, y en Syracuse, más del 9% de los niños de toda la ciudad tenían niveles elevados de plomo en sangre, Según el condado de Onondaga.
Entre ellos se encuentran los nietos de 5 y 10 años de la enfermera jubilada Oceana Fair, que viven con ella. Ambas niñas están recibiendo tratamiento por exposición al plomo; Se cree que el mayor fue envenenado con pintura con plomo, lo que provocó una investigación por parte del condado de Onondaga que volvió a sellar la casa de Fair, pero no tuvo nada que ver con sus tuberías. Un año después, Fair dijo que su nieta menor, Ella, dio positivo por envenenamiento por plomo, y Fair cree que su exposición se produjo a través de una línea de servicio de plomo en la casa.
Fair no cree que su casa estuviera entre los lugares donde la ciudad tomó muestras de agua. Después de enterarse de los resultados en otras partes de la ciudad, inspeccionó su propia casa e hizo una prueba de rayado para identificar la tubería de plomo. Pidió a los funcionarios de la ciudad que lo intentaran.
Si bien no se ha confirmado si la línea de servicio causó el nivel de plomo en la sangre de Ella, ni en qué medida, Fair ahora está filtrando toda su agua potable.
“Esta es su casa. Debería estar a salvo aquí”, dijo Fair, uno de los residentes que lidera el grupo de defensa Familias por la libertad del liderazgo ahora. “Sin embargo, tenemos esto en nuestra casa. No podemos verlo, no podemos olerlo, no podemos saborearlo y no pudimos protegerlo de él”.
La Dra. Nicole Brescia, neuróloga pediátrica de Syracuse que tiene una hija pequeña, dijo que es “inusual” que ella trate niveles elevados de plomo en niños de la zona.
“El envenenamiento por plomo es 100% prevenible, y una vez que los niños están expuestos al plomo, no es una simple cuestión de decirles: ‘Lávense las manos, trapeen los pisos'”, dijo recientemente en Syracuse mientras participaba en la manifestación sobre seguridad del agua. . . “Si no nos deshacemos de la fuente del problema, será muy difícil curarlo”.
La EPA le dijo a NBC News que está trabajando con el Departamento de Salud del estado para garantizar que el sistema de agua potable de Syracuse cumpla con las normas.
“Según resultados recientes, la ciudad ha superado el nivel de acción principal, lo que desencadenará una serie de respuestas necesarias. “Exceder esta norma no es una violación y el estado está monitoreando de cerca las actividades de la ciudad para implementar estas medidas requeridas”, dice el informe.
Las preocupaciones de Syracuse surgen cuando la EPA adopta una postura más dura sobre el plomo. El mes pasado, la agencia actualizó las regulaciones, reduciendo el nivel de acción de 15 partes por mil millones a 10 partes por mil millones.
Los activistas esperan que los funcionarios de Syracuse aprendan de la crisis del agua en Flint, donde casi 30.000 niños bebían y se bañaban en agua con plomo antes de que interviniera la EPA. Desde el descubrimiento del plomo, estudiantes que califican para servicios de educación especial Sin embargo, en las escuelas de Flint es mucho no está claro si hay una conexión clara.
Fair dijo que los niveles de plomo de su nieta Ella han disminuido desde que su hogar comenzó a usar agua filtrada. Ella espera que la ciudad haga del reemplazo de tuberías de plomo en hogares con niños una prioridad y haga más para educar a la comunidad sobre la posibilidad del plomo.
“En lugar de decir que no hay nada que ver aquí, seamos transparentes y hagamos el trabajo”, dijo Fair.
Kyla Guilfoil, Erin McLaughlin y Emily Burke informaron desde Syracuse. Elizabeth Chuck informó desde Nueva York.
