Los directores de caña de azúcar descubren abusos sistémicos en las escuelas residenciales indias, trabajan con Lily Gladstone y conocen a Joe Biden: “Aún queda trabajo por hacer”

Han pasado 10 meses desde que Sugarcane se estrenó por primera vez en Sundance, donde ganó el premio al Mejor Director: Estados Unidos por Documental. Desde entonces, los cineastas Emily Cassie y Julian Brave firmaron un acuerdo de distribución mundial con el documental NoiseCat de National Geographic y realizaron una gira por el mundo con su película, ahora en el Festival Internacional de Cine Documental de Ámsterdam incluida en la serie “Best of Fests”.

La película “Sugarcane” sigue el asentamiento de larga data en la reserva en 2021, después de que se descubrieran tumbas anónimas en los terrenos de una escuela residencial india dirigida por la Iglesia Católica en Canadá. El documental explora cómo las comunidades indígenas se han visto obligadas a conquistar a lo largo de los años. “La separación, la asimilación y la violencia perpetrada contra sus hijos por un sistema diseñado para resolver los problemas indios es un ‘problema’.”

Cassie, una periodista con años de experiencia cubriendo historias sobre pueblos perseguidos y abusos de derechos humanos, dice que nunca antes había pensado en mirar hacia atrás, a su tierra natal. “Cuando escuché por primera vez sobre las tumbas anónimas en una de las escuelas de asimilación abusivas, me horroricé y supe con certeza que esta era una historia que quería seguir y que quería hacerla con Julian”.

Cassie y NoiseCat trabajaron juntas hace años como periodistas, y Cassie continuó su trabajo como escritora, narradora y periodista centrándose en las vidas de los pueblos indígenas de América del Norte. “Estaba en la boda de mi hermana y Julián me llamó y era tan importante que hablara con él que salí de la boda de mi hermana para hacer la llamada”, recuerda.

“Acababa de firmar un contrato para un libro y nunca había hecho una película, así que no sabía si podría hacer ambas cosas”, dice NoiseCat. Diversidad Cassie se acercó primero. “Luego pienso más: cuando ves la película, queda claro que mi familia tenía una conexión muy fuerte con los internados y yo no sabía cuáles eran los detalles de esa historia para mi padre. Sabía que había una historia allí”.

NoiseCat y su padre, el artista Ed Archie, ocupan un lugar destacado en la película. Archie nació en los terrenos de la Misión St. Joseph, ubicada en el corazón de Sugarcane, y fue encontrado cuando era un bebé encima de un contenedor de basura donde se sospecha que los recién nacidos fueron quemados vivos para encubrir el abuso sistemático de los estudiantes por parte de los sacerdotes. Hasta el día de hoy, Archie es el único bebé que ha sobrevivido al incinerador de St. Joseph.

Es una extraña coincidencia que la familia NoiseCat tenga vínculos tan fuertes con la escuela a la que Cassie asistió antes de que su codirector se uniera oficialmente al proyecto. “Pensé que podría estar jugando conmigo”, dijo NoiseCat cuando se enteró del incidente por primera vez. “Hay 139 escuelas residenciales en las que Emily podría haber elegido centrarse, y casualmente se centró en la escuela a la que asistía mi familia”.

“Cuando acepté inicialmente colaborar, no fue como participante, sino como coguionista”, añade. “Durante el primer año de filmación, no existía la idea de que yo o mi familia seríamos el sujeto de ninguna manera. Me encanta lo orgánicamente que sucedió la película y cómo se desarrolló bajo la influencia de las circunstancias de las personas que me rodeaban”.

También en la película está la historia de Rick Gilbert, un ex líder de la Primera Nación de Williams Lake y un hombre que ha mantenido su fe católica a pesar de no solo presenciar, sino ser específico de, las atrocidades en St. Joseph. “La gente, Rick en particular, nos confió sus historias cuando no tenían autoría ni control editorial sobre este artículo”, señala NoiseCat.

“Como hijo del único superviviente de un incinerador y descendiente de una historia indocumentada, no denunciada y no contada, tenía la responsabilidad ante mi comunidad de saber hacia dónde ir con esta historia”, añade. “Al final del día, siento que tenemos el enfoque correcto desde una perspectiva editorial y creativa, pero también el enfoque correcto para mi vida y mi familia”.

Al comentar sobre la responsabilidad de entrar en una sociedad distinta a la suya, Cassie dice: “La historia de los documentales es muy interesante cuando se trata de pueblos indígenas. El primer ‘documental’ fue ‘Nanuki of the North’ sobre el pueblo Inuk en Canadá. , que es un retrato falso de la nación. El director Robert J. Flaherty tuvo hijos allí y luego desapareció por el resto de su vida.

“Creo que hay otra manera”, continúa. “La cámara, si se usa cuidadosa y reflexivamente, con intención, tiempo y paciencia, puede usarse para empoderar a las personas. Requiere abordar todo desde un lugar de escucha mutua y profunda”.

Otro contribuyente importante al viaje de Sugarcane es la actriz nominada al Oscar Lily Gladstone, quien se desempeñó como productora ejecutiva del proyecto. “Estamos muy agradecidos de que Lily se haya unido a nuestro equipo. Casi por sí solo creó oportunidades para historias y narradores locales en un lugar que les era tan hostil como Hollywood”, dice NoiseCat sobre su asociación.

“[Gladstone] una generación de supervivientes de internados, y creo que es importante que alguien cuya vida y familia se han visto afectadas por estas situaciones sea ahora un defensor de nuestra película.

Cuando se le preguntó sobre su gira de 10 meses con Sugarcane, NoiseCat dijo que la fiesta había sido “increíble” y que recientemente tuvo un “momento de cierre de círculo” cuando fue invitado a la disculpa del presidente Biden ante los sobrevivientes de internados nativos americanos.

“Antes de dedicarme a escribir y trabajar a tiempo completo en el cine, tuve el honor de nombrar a Deb Holland como la primera secretaria de gabinete nativa americana en los Estados Unidos”, continúa. “El secretario Holland vino a nuestro estreno en Sundance y fue maravilloso que nuestra película fuera parte de una conversación que se extiende al Vaticano, el Parlamento y la Casa Blanca”.

A pesar de la abrumadora recepción de su película, Cassie dijo: “El número de muertes en escuelas como la Misión de St. Joseph está aumentando y no sé qué hacer más que disculparme. Iglesia católica y ambos. [the U.S. and Canada’s] Los gobiernos aún no han abierto sus registros para que los sobrevivientes sepan la verdad y necesitan seguir adelante. Aún queda trabajo por hacer”.

Aun así, el director dice sentirse “muy afortunado” de estar en conversaciones con otros documentales que se rodarán este año. “En un momento en el que el mundo es tan caótico y brutal, esperamos que haya más espacio para películas como la nuestra. Tenemos la suerte de contar con la plataforma y esperamos que nuestros pares, ahora amigos, tengan la misma oportunidad.