Robert F. Kennedy Jr. prometió cambiar el sistema alimentario de Estados Unidos, atacando alimentos e ingredientes que creía que eran responsables de muchos de los males del país, incluidos los alimentos altamente procesados y los aditivos alimentarios que prometió combatir.
El presidente electo Donald Trump eligió a Kennedy para que se desempeñe como secretario de Salud y Servicios Humanos, donde dirigirá un departamento en expansión que incluye 13 agencias que desempeñan un papel fundamental en la salud de los estadounidenses. Entre ellos se encuentra la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Kennedy tiene una serie de puntos de vista controvertidos en lo que respecta a la salud pública, incluido el activismo antivacunas. Sin embargo, los expertos coinciden en general en que su postura sobre la alimentación y la nutrición es encomiable.
Aún así, puede enfrentar un obstáculo importante: el dinero.
La división de alimentos de la FDA, preparada para desempeñar un papel clave en las ambiciones de Kennedy, opera con un presupuesto ajustado. A diferencia de la división de narcóticos de la agencia, es en gran medida autosuficiente. tarifas de usuario de las compañías farmacéuticas cuando solicitan la aprobación de medicamentos, su división de alimentos depende de más fondos del Congreso, dijo Jerold Mande, ex asesor principal de la FDA y ex asistente adjunto de seguridad alimentaria en el Departamento de Agricultura. (Por otra parte, Kennedy sugirió que quiere imponer tarifas a los usuarios finales porque el sistema crea un conflicto de intereses).
Históricamente, dijo Mande, el Congreso se ha mostrado reacio a asignar dinero al programa de alimentación y nutrición de la agencia.
“El programa de nutrición de la FDA tiene un presupuesto de mil millones de dólares, y sólo 25 millones de dólares de ese monto se destinan a nutrición y enfermedades crónicas”, dijo Mande, ahora profesor adjunto en la Universidad de Harvard y director ejecutivo de Nourish Science, un grupo de defensa de la nutrición. “Así que casi no hay dinero para ello, y ese es el obstáculo número uno: no tienen el presupuesto ni el personal para hacer nada”.
En comparación, la industria alimentaria gasta casi 14 mil millones de dólares al año para publicidadmuchos de ellos promueven comida rápida, bebidas azucaradas, dulces y otros refrigerios no saludables, dijo Elisabetta Politi, directora de nutrición del Duke Diet and Fitness Center en Durham, Carolina del Norte.
Dijo que la industria gasta millones más presionando al Congreso.
“Creo que es una gran comparación de lo difícil que es para los consumidores tomar decisiones saludables cuando la industria alimentaria es tan poderosa”, dijo Politi.
Las ideas de Kennedy sobre la comida son “excelentes”, dijo, pero “no estoy tan seguro de cómo se hace”.
Difícil, pero no imposible
Marion Nestlé, profesora de nutrición, estudios alimentarios y salud pública de la Universidad de Nueva York, dijo que incluso con fondos limitados era imposible lidiar con la industria alimentaria, y que Kennedy estaba luchando contra los alimentos no saludables y señaló que él no es el único. figura pública.
La ex primera dama Michelle Obama, defensora de la salud, ¡Movámonos! Campaña para luchar contra la obesidad infantil, incluso mediante una alimentación saludable. También patrocinó la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que estableció nuevos estándares de nutrición para los almuerzos escolares, incluyendo más frutas y verduras.
El senador Bernie Sanders, I-Vt., ha pedido un mayor escrutinio de los alimentos importados y recientemente los comparó. industria de alimentos procesados a la industria tabacalera.
Según Mande, el actual comisionado de la FDA, Robert Califf, ha hecho de la alimentación una prioridad en su segundo mandato. Califf lideró la reestructuración de la división de alimentos de la FDA en medio de la crisis de escasez de fórmula infantil de 2022, que se produjo después del cierre de las instalaciones debido a la contaminación bacteriana. la agencia dijo que dos muertes infantiles pueden estar relacionadas.
Aún así, la división parece avanzar lentamente. Según Mande, Califf quería hacer más, pero “no podía superar la burocracia e impulsarlo” ni conseguir los recursos que necesitaba.
“Quiero decir, todo lo que RFK dijo sobre las enfermedades crónicas y nuestra comida y la necesidad de hacer algo al respecto, Califf también lo dijo a lo largo de su carrera”, dijo Mande.
En julio, la FDA prohibió el aceite vegetal bromado, un aditivo alimentario utilizado principalmente en bebidas deportivas y refrescos con sabor a frutas, citando riesgos potenciales para la salud que incluyen daño hepático, cardíaco y cerebral. Sin embargo, la prohibición no se propuso hasta el año pasado, décadas después de que la agencia concluyera que no era seguro utilizarlo en alimentos.
También se espera que la agencia proponga nuevas etiquetas de alimentos en las próximas semanas y está trabajando para actualizar la definición de “saludable”, aunque no está claro si podrán hacerlo antes de la nueva administración. entra. La FDA también está reevaluando el riesgo potencial de cáncer del Rojo #3, un colorante alimentario sintético ya prohibido en California y Europa.
Un portavoz de la FDA dijo en un comunicado que la agencia “pronto tomará una decisión sobre el tinte rojo número 3”.
Otros aditivos permitidos en los Estados Unidos pero prohibidos en muchos países europeos incluyen los tintes amarillos n.° 5 y n.° 6, así como el bromato de potasio y la azodicarbonamida, que se utilizan en la elaboración de pan.
Necesito aliados
Por supuesto, lo que Kennedy pueda lograr depende de cómo decida sacudir a las autoridades sanitarias, incluida la FDA, dijo Nestlé. Kennedy amenazó con eliminar “departamentos enteros” de la agencia, incluido el departamento de nutrición. Necesita personas que sepan cómo hacer avanzar la política alimentaria.
Mande dijo que Kennedy podría necesitar aliados en la administración para lograr sus objetivos, particularmente en la FDA y el Departamento de Agricultura, donde puede presionar al Congreso para obtener más. Trump aún tiene que anunciar quién quiere que ocupe esos roles.
Hasta cierto punto, dijo Politi, es posible que Kennedy también tenga que trabajar con la industria alimentaria. Nestlé estuvo de acuerdo y señaló que la industria ha guardado silencio durante la transición de Trump a la Casa Blanca.
“Han estado muy, muy callados, y no escucho grandes declaraciones de las compañías de cereales sobre los colorantes artificiales, de que no hay evidencia de que sean dañinos”, dijo Nestlé. “No escucho a la industria de la comida rápida decir nada, lo cual es sorprendente porque no perdieron ni un milisegundo cuando Michelle Obama intentó hacer algo”.
Queda por ver si Kennedy enfrentará una reacción violenta y cuándo.
Todos los expertos coincidieron en que la mejor oportunidad que tenía Kennedy para lograr el mayor impacto era el desarrollo. Pautas dietéticas para estadounidenses de 2025proporcionará pautas dietéticas para los próximos cinco años, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos es responsable de la supervisión. Nestlé dijo que el Comité Asesor de Nutrición está finalizando su informe científico, que ayudará a informar las directrices. Sin embargo, añadió, tanto el HHS como el USDA es el responsable de marcar nuevas directrices.
“Las agencias redactarán las directrices y tendrán nuevas secretarias”, dijo Nestlé. “Las pautas dietéticas podrían reflejar fácilmente la agenda de Kennedy”.
Mande dice que las pautas dietéticas son un “proceso político”.
“Como mencioné, ¿el presupuesto que tienen para educar al público contra la publicidad de alimentos? No hay presupuesto, ¿verdad? Sin embargo, Kennedy “tiene la capacidad de escribir lo que quiera en estas directrices”, dijo.
“Es poderoso”, dijo.
