Si no puede ganárselos, el director ejecutivo de ESPN, Jimmy Pitaro, todavía está dispuesto a hacer negocios con ellos.
Warner Bros. El acuerdo creativo de Discovery para traer quizás el programa de deportes de estudio favorito de Estados Unidos a Disney después de años en TNT muestra el creciente deseo de ESPN de adoptar un enfoque más “curado” para los conceptos y contenidos del día del juego. Algunos de los acuerdos más importantes en ESPN en los últimos años no son acuerdos que lanzan nuevos formatos o franquicias, sino aquellos que posicionan a ESPN para personalidades deportivas que han demostrado ser populares en otros lugares.
El nuevo pacto, anunciado oficialmente el lunes, hará que “Inside the NBA” sea propiedad de ESPN para los fanáticos. Obviamente, Warner Bros. TNT Sports de Discovery continuará produciendo programas desde Atlanta mientras dure el acuerdo, que comienza con la temporada 2025-26 de la NBA. Pero el programa, dirigido por Charles Barkley, Shaquille O’Neal y un equipo cercano, sólo se ve en ESPN y ABC, especialmente en las historias principales.
Es posible que los fanáticos no puedan ver Inside con tanta frecuencia como de costumbre. Aparecerá con todos los partidos de la NBA televisados por ABC a partir de 2026; Durante la cobertura de las Finales de la NBA, Finales de Conferencia y Playoffs de la NBA; y el día de Navidad y la primera y última semana de la temporada. Al establecer dicho calendario, ESPN imita las estrategias de “escasez” empleadas por Fox Sports, MSNBC y Comedy Central. Las tres cadenas han descubierto formas de mantener a los mejores talentos en la red sin sobrecargar sus agendas (y quizás pagarles tanto como lo harían por un contrato de tiempo completo), Fox, MLB Studio. Un equipo formado por Derek Jeter, Alex Rodríguez y David Ortiz sólo competirá en eventos de Grandes Ligas como la Serie Mundial. Mientras tanto, MSNBC y Comedy Central han desarrollado conceptos con Rachel Maddow y Jon Stewart apareciendo regularmente solo los lunes.
No importa la frecuencia con la que los espectadores vean Inside the NBA porque solo pueden verlo en ESPN.
Warner Bros. Discovery está intentando desarrollar un programa deportivo general que utilizará el equipo “Inside” y se le permitirá desarrollar otras ideas de programación con la ayuda de Barkley, Shaq y otros. Alabama. Después de todo, la compañía todavía se encuentra en medio de contratos a largo plazo con todos los talentos del programa. Cuando se trata de que Kenny Smith o Ernie Johnson hablen de baloncesto con el dúo All-Star, Warner está renunciando a la oportunidad de hacerlo exclusivamente con TNT, donde los juegos de la NBA han generado millones de dólares en ingresos publicitarios.
Puede que ESPN sea conocido como el hogar de conceptos legendarios como “SportsCenter” y, más recientemente, “ManningCast”, pero en los últimos años ha quedado claro que sus ejecutivos y productores simplemente prestan más atención a los programas rivales.
En la primavera de 2022, ESPN atacó a su rival Fox Sports y contrató a los principales locutores de la NFL, Joe Buck y Troy Aikman, para cambiar el nombre de Monday Night Football bajo el paraguas de Disney. ESPN lo hizo después de años de intentar crear su propio equipo “MNF” y no estar satisfecho con los resultados (a pesar de que los productores inventaron un sidecar móvil llamado “Boogermobile” en el proceso). En 2023, ESPN comenzó a transmitir el completamente inusual “Pat McAfee Show”, tanto en YouTube como en la televisión por cable, en un esfuerzo por atraer a los jóvenes a quienes les gusta el presentador franco y de espíritu libre. ESPN se mantuvo fiel a McAfee, a pesar de que luchó contra algunas de las convenciones de estar en un medio de televisión convencional, incluido permitir que un ex ejecutivo de alto rango de ESPN saliera al aire con la diatriba.
Sin duda, ESPN tiene mucha personalidad bajo su capó. Stephen A. Smith sigue siendo quizás la figura más reconocible de la cadena, y si sus actuales negociaciones de extensión de contrato funcionan, tendrá la oportunidad de probar suerte en otros proyectos. Mike Greenberg, un veterano que llamó la atención por primera vez en la radio como elemento básico del programa matutino, fue elegido recientemente para presentar el Sunday NFL Countdown de ESPN. La princesa Andrews tiene nuevas disputas en “NBA Today” y “NBA Countdown”, la última de las cuales también aparecerá durante la temporada regular. Y la compañía ha contratado a atletas y entrenadores de renombre en los últimos meses, incluidos Jason Kelce, Nick Saban y Bill Belichick.
Sin embargo, es necesario vigilar el interés por atraer extraños.
Quizás Pitaro y su equipo estén tratando de preparar el negocio para el futuro. Se acerca el día en que cada vez más fanáticos de los deportes recopilarán sus fuentes de juegos favoritos en un solo paquete. De hecho, Disney, Warner y Fox tienen un servicio independiente llamado Venu esperando su lanzamiento si pueden demostrar ante un tribunal que el nuevo negocio no es competitivo. Es posible que los suscriptores de este servicio no tengan una opinión sólida sobre ESPN, Fox Sports y TNT Sports. Sólo quieren acceder a sus juegos y a sus comentaristas favoritos. La empresa matriz de ESPN, Disney, ya ofrece Hulu, Disney+ y el paquete ESPN+, y el principal punto de venta de ese paquete es la amplia gama de programación similar a eventos a la que un cliente puede acceder.
A cambio de Barkley y el equipo, ESPN estaba dispuesto a darle a TNT Sports de Warner los derechos exclusivos para transmitir los partidos de fútbol americano y baloncesto masculino de los 12 grandes a partir de la temporada 2025. Sin embargo, se espera que estos juegos se transmitan principalmente por ESPN+ y es posible que no sean la mayor audiencia de ESPN. Anteriormente, ESPN ganó dinero nuevo al otorgar una sublicencia a TNT Sports para televisar dos juegos de playoffs de fútbol universitario.
No se ha demostrado si ESPN podrá deshacerse de otras partes de su inventario de juegos para adquirir nuevos talentos (y en otros medios deportivos, probablemente sea poco probable). Pero la capacidad del gigante del deporte para buscar trabajo externo de manera oportuna podría resultar útil a medida que más compañías de medios se ven obligadas a buscar ahorros de costos internamente en un momento en el que su posición es incierta.
