Durante el juicio por asesinato de este año, Ashley Benfield brindó horas de emotivo testimonio sobre el sufrimiento que sufrió a manos de su ex marido y los aterradores momentos antes de que Doug matara a Benfield. – defensa.
Pero las lágrimas de la ex bailarina no convencieron a todos.
Suzanne O’Donnell, fiscal estatal adjunta para el Distrito Judicial 12 de Florida, le dijo a Dateline que Benfield pidió que se encendieran las luces de la sala, creyendo que se estaba portando mal y que en realidad no estaba llorando. Y obligó a Ashley a abandonar el estrado de los testigos momentos después para repetir su historia sobre cómo Doug, de 58 años, fue asesinado a tiros en su casa del sur de Tampa el 27 de septiembre de 2020, dijo O’Donnell.
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Lo que siguió fue uno de los intercambios más escalofriantes del juicio de seis días, en el que los fiscales exageraron las acusaciones de abuso para ganar la larga batalla por la custodia de Ashley “a toda costa” y lo acusaron de mentiras.
“Una vez que me di cuenta de que no estaba llorando, supe que tenía que presentarse ante el jurado”, dijo O’Donnell a Dateline. “Cuando cae, literalmente queda bajo sus pies. Y quería que lo vieran. “
El abogado de Ashley, Neil Taylor, dijo que era “escandaloso” que los fiscales obligaran a su cliente a recrear el tiroteo. Taylor dijo que lloraba constantemente durante el juicio.
“Ya sea que el jurado crea que son lágrimas reales o no, todo lo que puedo decirles es que lo absolvieron de asesinato”, le dijo a Dateline.
Un jurado declaró a Ashley inocente del cargo más grave que los fiscales habían solicitado, pero la condenó por asesinato. Se enfrenta a un máximo de 30 años de prisión cuando sea sentenciado el 3 de diciembre.
Tras el veredicto, Taylor pidió un nuevo juicio, alegando mala conducta judicial. El juez aún no ha considerado este reclamo.
Mala batalla por la custodia
Durante el juicio, los fiscales alegaron que Ashley disparó y mató a Doug durante una polémica batalla por la custodia que incluyó algunas acusaciones de abuso que O’Donnell calificó de “fantasía”. El fiscal dijo que la evidencia física del tiroteo no respaldaba la afirmación de Ashley de que disparó en defensa propia.
Taylor respondió que su cliente hizo lo que esperaría que hiciera cualquier ciudadano respetuoso de la ley con una pareja abusiva: denunció el presunto abuso en un esfuerzo por llamar la atención de las autoridades sobre su comportamiento.
En su testimonio, Ashley dijo que su ex marido era controlador e inestable. Mientras vivían en Carolina del Sur, dijo, él le apuntó con un arma cargada y le disparó al techo antes de amenazar con suicidarse durante una discusión. En otra ocasión, testificó, golpeó a su perro con tanta fuerza que lo dejó inconsciente.
En Carolina del Sur, donde los Benfield vivían juntos, obtuvieron órdenes judiciales en 2017 que les prohibían comunicarse entre sí. Ella creyó haber violado la orden después de mudarse a Florida cuando Ashley estaba embarazada de su hija, testificó.
Parece estar acosándola, testificó ante el tribunal, y le envía un paquete que cree que contiene veneno. En 2018, solicitó otra orden judicial que le prohibía contactarla y le otorgaba la custodia de su hija.
En una audiencia de ese juicio, Doug admitió haber golpeado el techo, lo que calificó de “decisión terrible”, pero negó haberlo amenazado con suicidarse o apuntarle con un arma, según una transcripción de la audiencia. Admitió haber golpeado a su perro, pero dijo que no lo golpeó como si fuera un “saco de boxeo”.
Doug negó haber violado la orden de restricción o acosarla, y el juez del caso dijo que no había “pruebas creíbles” de que Ashley fuera envenenada, según la transcripción.
El juez acusó a Ashley de “limpiarse” las lágrimas cuando lo consideró oportuno y le dio a Doug acceso inmediato a su hijo.
Drama judicial
El momento en que O’Donnell pidió que se encendieran las luces en el juicio penal de Ashley llegó al cuarto día, casi al final de su tiempo en el estrado de los testigos.
O’Donnell había interrogado a Ashley sobre su rápida relación con Doug (se casaron 13 días después de conocerse y ella dio a luz menos de dos años después) y sus acusaciones de abuso.
Aproximadamente una hora más tarde, el fiscal comenzó a explicarle a Ashley el día en que disparó y mató a su ex marido.
Ashley testificó en ese momento Se estaba preparando para mudarse con su madre a la casa patrimonial en Maryland. Doug también planeaba mudarse allí y vivir por separado para reconciliarse con su ex esposa, dijo O’Donnell.
Taylor dijo que Ashley nunca planeó reconciliarse – “Doug Benfield era muy consciente de que la relación había terminado”, dijo al tribunal – y describió la medida como otra persecución no deseada de su cliente.
El 27 de septiembre de 2020, Doug fue a la casa de Ashley para ayudar con el envío. Después de la discusión, testificó Ashley, Doug la golpeó en la cara y se negó a irse cuando ella se lo pidió.
Ashley testificó que corrió a su habitación, agarró el arma y cerró la puerta. Doug la abrió, dijo, y, presa del pánico, “listo”.
“¿Te hizo temer por tu vida?” -Preguntó O’Donnell.
“Sí”, dijo Ashley, sonando como si estuviera llorando.
O’Donnell pidió que encendieran las luces. Momentos después, ordenó a Ashley que abandonara el estrado de los testigos y reanudara el enfrentamiento.
Hablando desde el fondo de la sala del tribunal, Ashley dijo que levantó su arma y le dijo a Doug que se detuviera. Él adoptó una “postura de guerrero”, dijo, y luego comenzó a mirarlo.
O’Donnell se adelantó y lo presionó con las manos para mostrar lo que estaba haciendo.
Después de luchar con la manifestación, Ashley dijo: “No lo sé. No soy un luchador.’
Cuando Doug lo miró, testificó Ashley, apretó el gatillo. Él caminó hacia ella, dijo, y continuó disparando.
O’Donnell pidió más información. Pero después de unos dos minutos de ensayar la escena, le dijo a Ashley, que parecía estar llorando, que se sentara.
Al cabo de un rato, el árbitro pidió un tiempo muerto.
Según los fiscales, el intercambio fue una combinación de teatro y varios detalles. Según Rebecca Freel, otra asistente del fiscal de distrito a cargo del caso, los ojos de Ashley no parecían hinchados y su rostro tenía el mismo aspecto que tenía antes de abandonar el estrado.
“Pensamos que lo diría”, dijo Freel a Dateline.
Pero Barbara Russell, psicóloga y terapeuta que trató a Ashley y habló con NBC News con su permiso, dijo que la expresión emocional puede variar mucho de persona a persona y criticó a los fiscales por hacerse pasar por expertos en el asunto.
Russell dijo que nunca supo que Ashley era una infiel y no creía que ella le hubiera disparado a su ex marido a menos que su vida estuviera en peligro.
“El hecho de que no vaya a llorar para complacer al fiscal no cambia nada de eso”, dijo Russell. “Procesaron a la víctima”.
