La inocuidad de los alimentos sigue siendo un tema apremiante en los Estados Unidos: la combinación de extensas redes de producción de alimentos y complejas cadenas de suministro crea oportunidades y riesgos de contaminación.
Dos incidentes recientes notables (el brote de listeria asociado con productos cárnicos procesados y el brote de E. coli asociado con McDonald’s) han subrayado la necesidad de controles consistentes de seguridad alimentaria y fuertes medidas preventivas.
En octubre de 2024 Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reportó un Brote de listeria Relacionado con productos de carne y pollo preenvasados distribuidos por BrucePac, una empresa de fabricación de alimentos con sede en Oregón.
Más de 160.000 libras de carne resultaron contaminadas, incluidas carnes precocidas como pechugas de pollo, pavo y cerdo, lo que afectó a tiendas de comestibles, restaurantes y servicios de alimentos ampliamente distribuidos a los proveedores.
Listeria monocytogenes, la bacteria responsable, es especialmente peligrosa para las poblaciones vulnerables, incluidos los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. En casos graves, la listeriosis puede provocar síntomas invasivos como la meningitis.
Un brote reciente ha provocado varias hospitalizaciones y los funcionarios de salud han instado a los consumidores a desechar los productos retirados del mercado para evitar una mayor exposición.
En relación con la seguridad alimentaria, hubo un brote de E. coli atado con cebolla distribuido por un proveedor a McDonald’s y otras tiendas de comestibles en varios estados. La FDA anunció el brote en octubre de 2024 y atribuyó la contaminación a una cepa de E. coli O157 que se sabe que causa enfermedades gastrointestinales graves.
Para abordar estos problemas recurrentes, el gobierno de EE. UU. ha introducido y fortalecido varias medidas de seguridad alimentaria en los últimos años. Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria de la FDA –La FSMA está diseñada para permitir que la FDA se centre en la prevención en lugar de responder a la contaminación después de que ocurre. También aumenta la autoridad de la FDA para realizar inspecciones, hacer cumplir retiradas del mercado y hacer cumplir el cumplimiento destinado a reducir la aparición de enfermedades transmitidas por alimentos en los Estados Unidos.
Sin embargo, si bien regulaciones como la FSMA exigen planes de seguridad e inspecciones periódicas, los expertos dicen que su aplicación sigue siendo inconsistente en los diferentes niveles de la cadena de suministro.
La administración Trump También abogó por cuestiones de seguridad alimentaria y pidió regulaciones simplificadas que podrían mejorar el cumplimiento de la industria. Sin embargo, algunos críticos creían que estas acciones reducir las cargas regulatorias“Es posible que algunas capacidades de control se hayan visto comprometidas, lo que podría socavar los esfuerzos de seguridad alimentaria.
Semana de noticias recurrió a expertos en seguridad alimentaria para obtener más información sobre el estado actual de la seguridad alimentaria en los EE. UU.
Imágenes Manjurul/Getty
Ken Lee, Ph.D., Profesor de la Academia de la Universidad Estatal de Ohio, Director de Innovación Alimentaria (retirado), Columbus, Ohio
La comida asesina ahora reclama más 3000 personas cada año sólo en los Estados Unidos. Nadie debería morir a causa de alimentos inseguros.
Los consumidores, los científicos, los reguladores y la industria alimentaria de la que dependemos quieren que el recuento anual de cadáveres de alimentos malos sea cero. La innovación alimentaria de hoy es oscura, pero el sistema alimentario del mañana es brillante: están surgiendo una serie de innovaciones independientes de la temperatura, como la alta presión, el ozono, la electricidad pulsada, la asepsia, el horno de microondas de plasma y el haz de electrones.
Muchas enfermedades transmitidas por los alimentos son causadas por una cocción inadecuada. Los electrodomésticos o comerciales, como los hornos microondas con ajustes aptos para alimentos, los refrigeradores que identifican alimentos sospechosos, la inteligencia artificial que garantiza una mejor nutrición o las comprobaciones de procesos en línea para los reguladores con paradas previas a la comercialización, están en nuestro futuro.
La mayor parte de las 1,300 libras de alimentos que el estadounidense promedio consume cada año son seguras. Pero incluso una onza puede ser fatal. La generación actual de innovadores alimentarios finalmente está poniendo fin a la amenaza del asesino de una onza.
Marion Nestle, profesora emérita de nutrición, estudios alimentarios y salud pública, Universidad de Nueva York
El problema de la seguridad alimentaria no tiene que ver sólo con las regulaciones, sino también con la cultura laboral. Tenemos muy buenas reglas. Todos los alimentos regulados por el USDA (carnes y aves, o FDA) (casi todos, con algunas excepciones) deben producirse según protocolos cuidadosamente diseñados y aplicados para minimizar los patógenos.
Estos planes deben cumplirse estrictamente y controlarse la producción para garantizar su disponibilidad. Cuando los planes se diseñan, siguen y supervisan adecuadamente, los alimentos deberían ser seguros. Los problemas surgen por deficiencias en estos protocolos, casi siempre la empresa no ha establecido una cultura de seguridad alimentaria donde todas las personas que entran en contacto con los alimentos (sin excepción) sigan estrictamente los protocolos y establezcan la responsabilidad de garantizar que las violaciones se hagan cargo.
Una cultura de preocupación por la seguridad alimentaria debe comenzar con el equipo directivo y extenderse a los trabajadores peor pagados. Cuando leo sobre brotes, los dueños de las empresas responsables son muy descuidados con la seguridad alimentaria; Su habitual afirmación de que “la seguridad de nuestros clientes es nuestra principal prioridad” no refleja en absoluto la cultura de seguridad alimentaria de la empresa. Sabemos cómo producir alimentos seguros; las empresas deberían hacer esto.
Profesor Keith Warriner, Seguridad Alimentaria, Facultad de Ciencias de los Alimentos, Universidad de Guelph
El sistema alimentario norteamericano suele considerarse el más seguro del mundo. La base de esta designación es la producción centralizada y el alto nivel de regulación de la producción de alimentos en virtud de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria y la Ley de Alimentos Seguros para los Canadienses ‘liq.
Esencialmente, las regulaciones requieren que todos los procesadores de alimentos realicen un análisis de peligros y luego implementen procesos o procedimientos para controlar los peligros. Las regulaciones también proporcionan un libro de reglas para que inspectores y auditores determinen si un procesador de alimentos está funcionando bien o mal.
Así que existen regulaciones y sistemas de gestión de seguridad alimentaria, pero lo que falta en muchos casos es que la planta de procesamiento no aplica el plan tal como está escrito.
Es como un equipo de fútbol que habla sobre el estilo de juego en el vestuario, pero luego juega de forma completamente diferente. Además, los inspectores pueden ver violaciones pero no hacer un seguimiento para ver si se corrigen.
Creo que esto fue evidente en el brote de Boar’s Head y el incidente de E. coli en la guardería de Calgary. El sistema de vigilancia norteamericano es el mejor del mundo, por lo que cuando ocurre un brote, se detecta con relativa rapidez. Por lo tanto, si bien América del Norte se esfuerza constantemente por mejorar la seguridad alimentaria, la parte más débil está en el programa.
Nancy Cohen, PhD, FAND, Profesora Emérita, Nutrición, Universidad de Massachusetts Amherst
Hay muchas razones para retirar alimentos del mercado, incluida la presencia de alérgenos no declarados, contaminación bacteriana, presencia de metales u otros objetos extraños, presencia de minerales tóxicos o etiquetado incorrecto.
Cada año, se retiran del mercado todo tipo de alimentos crudos y procesados (carnes, aves, mariscos, huevos, productos lácteos, frutas, verduras, cereales, nueces y frijoles). Aún así, en general, el suministro de alimentos de Estados Unidos es bastante seguro. Sin embargo, siempre se debe tener cuidado al manipular y manipular productos alimenticios.
Los alimentos se cultivan en la naturaleza y no son estériles, por lo que las bacterias pueden crecer y contaminar otros alimentos si no se manipulan adecuadamente. Los alimentos procesados pasan por muchos pasos antes de llegar al consumidor y se debe tener cuidado en cada paso para prevenir o controlar los peligros. Los ingredientes alimentarios pueden provenir de todo el país o del mundo, lo que refuerza la necesidad de un manejo cuidadoso de los productos alimenticios a lo largo de la cadena de fabricación, procesamiento, producción y distribución.
A pesar de estos esfuerzos de los expertos para promover prácticas de seguridad alimentaria, la recurrencia de brotes indica que aún queda trabajo importante por hacer. La seguridad alimentaria en los EE. UU. requiere no sólo una regulación estricta y tecnología de punta, sino también trabajo en equipo y responsabilidad en todas las ramas de la cadena de suministro de alimentos.
Amarat Simonne, profesora de Ciencias de la Familia, la Juventud y la Comunidad, Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida
La seguridad alimentaria es compleja e involucra a todos los sectores, desde los productores hasta los consumidores. Según datos en constante cambio, si bien los alimentos en los EE. UU. son seguros, aún debemos trabajar para prevenir enfermedades graves transmitidas por los alimentos.
