Juan Soto, Corbin Burns y Alex Bregman son los nombres más importantes de la temporada baja de la MLB, pero quizás el más intrigante sea Rocky Sasaki, una bola de fuego japonesa de 23 años que puede o no formar parte de los equipos estatales este invierno.
A lo largo de los años, la estrella de los Chiba Lotte Marines se ha convertido en la próxima gran importación del béisbol profesional nipón, siguiendo los pasos de Shohei Ohtani, Yu Darvish, Masahiro Tanaka e Ichiro Suzuki. Pero se desconoce la fecha de su llegada.
¿Por qué? Entremos en ello.
¿Quién es Rocky Sasaki?
Sasaki es quizás el prospecto de lanzador más emocionante que ha salido de Japón. Originario de Rikuzentakata, prefectura de Iwate, estuvo en el radar de los equipos de la MLB cuando era estudiante de secundaria antes de optar por declararse para el draft de la NPB, donde los Marineros adquirieron sus derechos en 2019.
Desde entonces, Sasaki ha dominado la liga, registrando una efectividad de 2.02 en su carrera con 524 ponches en 414 2/3 entradas durante cuatro temporadas. No tiene el mayor número de un lanzador de la NPB (ese título ahora puede pertenecer a Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers de Los Ángeles), pero Sasaki podría ser más interesante debido al arsenal que enfrentarán los bateadores japoneses.
¿Cuándo empezó la gente a saber sobre Sasaki?
Sasaki estuvo sobresaliente en Japón por un tiempo, pero comenzó a llamar la atención internacional en abril de 2022 cuando lanzó una blanqueada de 19 hits. No es exagerado llamarlo la actuación de pitcheo más impresionante de la historia.
Sasaki tuvo ocho entradas perfectas y 14 ponches en su siguiente apertura antes de ser retirado debido a la carga de trabajo. Fue entonces cuando muchos fanáticos de la MLB comenzaron a tratar de determinar cuándo se mudaría a Estados Unidos.
Se prestó más atención en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, donde Sasaki formó parte del elogiado cuerpo de lanzadores del equipo de Japón que llevó al país a la victoria. Sasaki comenzó el juego semifinal contra México, permitiendo cinco hits y tres carreras, registrando tres ponches contra en su mayoría bateadores de la MLB.
¿Qué podemos esperar de Sasaki en la MLB?
Sasaki es un prospecto emocionante, pero no es un prospecto perfecto.
Podemos comparar a Sasaki y Yamamoto. Aunque Sasaki tiene una estructura más grande que Yamamoto, es capaz de lanzar más fuerte que Yamamoto y tiene un divisor que supera al de Yamamoto, Yamamoto es un lanzador más completo debido a su dominio y arsenal más avanzado. Sasaki puede tener la mayor ventaja de cualquier prospecto de lanzador, pero aún necesita demostrar que puede lograrlo todo contra los bateadores de la MLB.
Probablemente lo hará, pero puede que necesite uno o dos años en la MLB antes de dominar realmente. Cualquier equipo de la MLB estaría encantado de darle esa pista, pero al mismo tiempo, sería mejor que se quedara en Japón un poco más.
Este año, los problemas de velocidad y lesiones de Sasaki han sido más severos ya que vio su bola rápida detenerse y se perdió varias aperturas debido a molestias en el brazo. Estas son señales de alerta importantes porque los lanzadores que lanzan 100 entradas rara vez pasan más de unos pocos años en la MLB antes de necesitar una cirugía mayor.
¿De qué tipo de cosas estamos hablando?
Sasaki empató con Ohta como el lanzador más duro en la historia de Japón, con su lanzamiento más rápido alcanzando las 102,5 millas por hora. Sasaki mostró al WBC y Hizo 26 de 29 lanzamientos a más de 100 mph.. Ningún lanzador abridor en la MLB batea tan fuerte y consistentemente.
Fácilmente podríamos calificar esta bola rápida con un 80 en una escala de exploración de 20 a 80. Los otros 80 en el arsenal de Sasaki serán su splitter, que suele ser su tiro y probablemente el mejor lanzamiento del mundo.
Después de eso, Sasaki encontró la mayor parte de su éxito como lanzador de dos carreras. Eso es difícil de lograr como abridor, pero ha vencido a los bateadores varias veces con su veloz dúo de divisores de bolas. Dicho esto, ha trabajado en su control deslizante esta temporada baja, con resultados alentadores, y cualquier equipo de la MLB querría que continuara ese proceso.
¿Entonces recibe una enorme cantidad de dinero?
No, unos cuantos millones de dólares como máximo. Piense en el dinero de la “selección general número 26 en el Draft de la MLB de 2024”.
Espera, ¿qué?
Lo principal para Sasaki es que tiene 23 años. Yamamoto tenía 25 años cuando llegó a la MLB y recibió 325 millones de dólares de los Dodgers. Estos dos años son muy importantes.
Debido a que Sasaki tiene menos de 25 años, está sujeto a las reglas internacionales de agentes libres que rigen a los jugadores jóvenes de la República Dominicana, Venezuela y todos los países excepto Estados Unidos. Si un equipo está interesado en ficharlo, será más probable que esto Del dinero del bono internacional, un poco más de $7 millones fueron transferidos a los equipos visitantes.
Una vez firmado, el camino de Sasaki es el mismo que el de cualquier otro prospecto. Podría (pero es casi seguro que no lo hará) ir a las menores, y su equipo tendría seis años de control, con arbitraje después de tres años. Si Sasaki llega a la MLB esta temporada, será elegible para la agencia libre después de 2030, a los 28 años.
¿Por qué haría eso?
Ésa es la pregunta de los 300 millones de dólares.
Dos años después, Sasaki ahora podría venir a Estados Unidos y renunciar a cientos de millones de dólares. Los marines ganarán decenas de millones de dólares en dos años con su cargo, en comparación con una miseria si llega ahora.
La razón por la que Sasaki viene ahora es porque Ohtani estaba en la misma posición antes de la temporada 2018 y luego ganó $700 millones. Quizás Sasaki piensa que puede construir mejor su carrera en el béisbol si se enfrenta a los mejores bateadores del mundo lo antes posible.
¿Sabemos cuándo se anunciará Sasaki?
Por todas las razones anteriores, no lo hacemos.
Parece claro que los Marineros no quieren liberarlo todavía, y uno pensaría que ese sería el final, pero los contratos de la NPB no son como los contratos de la MLB. Mucho se hace en secreto y año tras año, Sasaki puede tener una cláusula en su contrato que le obligue a llegar a un acuerdo.
Hasta que Sasaki firme su próximo contrato con los Marines o sea comisionado, no sabremos exactamente qué le espera.
¿Qué pasa si se publica?
Si Sasaki se anuncia oficialmente, se activará una ventana de 45 días en la que podrá negociar con todos los clubes de la MLB, desde los Dodgers hasta los White Sox. Si firma con el equipo, se acabó.
Si no lo hace, regresará a los Marines y no ascenderá hasta la próxima temporada.
¿Cómo atraen los equipos a Rocky Sasaki?
Estamos hartos de Ohtani, básicamente, en la versión de béisbol de The Bachelor. Todos los equipos expresaron interés, regaló rosas a siete finalistas y luego, por alguna razón, eligió a los Angelinos de Los Ángeles.
Ese sería el caso de Sasaki. En lugar de una guerra de ofertas, los equipos le dicen lo que pueden hacer por él en términos de comodidad y rendimiento. El historial, el equipo, el personal y la comodidad personal se convierten en una gran parte de la ecuación, generalmente dominada por el dinero.
¿Quiénes son los favoritos de Rocky Sasaki?
Probablemente fue el equipo ganador de la Serie Mundial en el que los dos compañeros samuráis japoneses de Sasaki desempeñaron un papel central después de más de una década de llegar a los playoffs cada año, el mayor número de fanáticos en Japón, la ciudad con la mayor población japonesa. Estados Unidos continentales.
Por supuesto, estamos hablando de los Dodgers de Los Ángeles.
Entonces, ¿los Dodgers van a revivir la rotación Samurai Japan?
Los Dodgers han sido favoritos para Sasaki si se queda por un tiempo, y ganar un anillo con Ohtani y Yamamoto bajo contrato por los próximos nueve años no afectó sus posibilidades.
Además, los Dodgers, un equipo muy inteligente, actuaron como si supieran que Sasaki vendría y se quedaron con 2,5 millones de dólares en dinero de bonificación internacional durante todo el año, la mayor cantidad de cualquier equipo de la MLB. No lo haces a menos que creas que tienes una oportunidad real, pero esa ventaja desaparecerá si los anuncios de Sasaki se producen después del 15 de enero, cuando se reanuden los pagos de bonificaciones internacionales.
Suena extraño: el “jugador” más importante del béisbol en este momento, el dinero no debería ser un factor en teoría. Imagine una rotación de Ohtani, Yamamoto, Sasaki, Tyler Glasnow y Clayton Kershaw. Firmar a Max Fried, en quien supuestamente también están involucrados los Dodgers, y convertirlo en una rotación de seis hombres.
Los Dodgers ya son el equipo de Japón gracias a la increíble popularidad de Ohtani allí, pero agregar a Sasaki los obliga a visitar el país tres veces por rotación. Es un escenario de pesadilla para cualquiera que invierta en que los Dodgers no lleguen a territorio de dinastía.
¿Qué equipos pueden enfrentarse a los Dodgers?
Dependería de Sasaki.
Los Padres de San Diego son interesantes porque también son buenos y tienen a otro japonés a cargo de Darvish. En la foto, Sasaki está vestido con ropa de los Padres en una fiesta de ping pong con los niños.. Uno se imaginaría que todos los demás pretendientes, incluidos los Yankees de Nueva York, los Gigantes de San Francisco y los Mets de Nueva York, también están interesados, así que es básicamente lo que Sasaki está buscando.
Los Dodgers son probablemente los favoritos, pero no hasta el punto en que definitivamente los llevarías al campo. Sabemos que Sasaki no quiere pasar los primeros seis años de su carrera en la MLB a la sombra de Ohtani y Yamamoto.
¿Podemos terminar con esto?
Por supuesto. Sasaki es un lanzador incendiario generacional que cobraría aproximadamente 300 millones de dólares si fuera agente libre de la MLB en este momento. En cambio, si es enviado por un equipo de la NPB, será la ganga más grande en el béisbol: un as potencial de seis años por dinero de quinto titular.
No sabemos cuándo llegará o si será este invierno, pero cuando lo haga se convertirá inmediatamente en una de las historias más importantes de la temporada baja. Y los Dodgers probablemente estarán allí, ya sea en 2024 o 2026.
