Un equipo internacional de arqueólogos ha descubierto una “asombrosa” iglesia paleocristiana en Egipto que tiene más de 1.600 años y contiene restos humanos “notables”.
Las ruinas de la estructura religiosa fueron descubiertas durante las excavaciones en el sitio arqueológico de Trimitis, una antigua ciudad próspera en el borde occidental del Oasis de Dakhla en el desierto occidental de Egipto, parte del vasto Sahara.
Aunque de origen antiguo, Trimitis (actual Amheida) fue un importante asentamiento romano en Egipto, que comenzó después de que el área pasó a formar parte del Imperio Romano en el año 30 a. C. y continuó hasta la conquista musulmana en el 641 d. Un gran sitio arqueológico incluye pozos. – edificios conservados, incluido el templo principal, la casa de baños y la villa ricamente decorada, así como inscripciones y artefactos.
David Ratzan, del Instituto para el Estudio del Mundo Antiguo (ISAW) de la Universidad de Nueva York (NYU), dijo que la iglesia paleocristiana, que data de mediados del siglo IV, es uno de los descubrimientos “emocionantes” desenterrados en el sitio. En un artículo en el sitio web de la Universidad de Nueva York. Las excavaciones de la iglesia, que contiene los entierros más antiguos excavados en Egipto, se completaron en 2023 y ahora son objeto de una nueva monografía de ISAW.
“Está realmente en la segunda generación de iglesias construidas expresamente [constructed] Data de mediados del siglo IV, pero es una de las excavaciones más antiguas de Egipto”, dijo Ratzan, director de excavaciones en Amheida. Semana de noticias. “Los cristianos se han estado reuniendo en iglesias de diversos tipos desde el siglo I. Y en el siglo III se nos muestra que tenemos edificios especiales para las iglesias en lugar de casas o habitaciones alquiladas”.
Excavaciones en NYU Amheida.
Pero la iglesia tipo “basílica” encontrada en Trimitis no comenzó a construirse hasta principios del siglo IV, bajo el reinado (y patrocinio) del emperador romano Constantino, que gobernó entre el 306 y el 337 a.C. Constantino fue el primer emperador romano en convertirse al cristianismo y es conocido por su promoción activa de la religión dentro del imperio.
“Si bien ciertamente había iglesias antes de que Constantino pusiera fin a la persecución imperial, entendemos relativamente poco sobre cómo eran”, dijo Ratzan en el periódico de la Universidad de Nueva York. “En cualquier caso, las iglesias de este estilo, basadas en la basílica romana, un edificio público dedicado a la administración y al derecho, se remontan a una generación o dos antes de la Iglesia de Trimitis, porque sólo entonces los cristianos se identificaron como constructores de espacios públicos con suficiente confianza.”
La iglesia sufrió mucho por la erosión, por lo que cuando los arqueólogos la abrieron, todo lo que quedaba eran los restos del primer piso, las criptas (debajo del extremo este de la iglesia), los cimientos y una serie de salas adjuntas al sur.
“Afortunadamente, en el suelo se ha conservado una parte del techo derrumbado de la iglesia. De ahí pudimos identificar algo del programa decorativo de la iglesia”, dijo Ratzan. Semana de noticias.
Sorprendentemente, los arqueólogos encontraron los restos de 17 personas, entre ellas mujeres y niños, enterrados en la iglesia. Esto es inusual dado el carácter generalmente patriarcal de la sociedad romana del siglo IV.
“Era difícil saber qué esperar sobre quién podría estar enterrado aquí, ya que muy pocas iglesias de este período sobreviven y aún menos han sido completamente excavadas. Pero es seguro decir que casi nadie lo habría adivinado. Al menos 12 personas enterradas en el tribunal siete deberían ser mujeres, y ocho de los 17 son niños o adolescentes, incluidos bebés”, dijo Ratzan en el artículo de la Universidad de Nueva York.
“Si bien hay buena evidencia de que las mujeres eran importantes en el cristianismo primitivo, todavía fue sorprendente encontrar tal concentración de mujeres y niños enterrados en esta iglesia, ya que el Egipto romano era una sociedad patriarcal”.
El descubrimiento de las criptas es significativo ya que proporciona el ejemplo más antiguo de una iglesia construida para entierro en Egipto.
“Todavía estamos estudiando los restos humanos y en el futuro podremos aprender más sobre quiénes eran estas personas y cómo interactuaban entre sí”, dijo Ratzan. Semana de noticias.
La estructura también es “notable” porque los restos del techo decorado nos dan información sobre cómo estaban decoradas las primeras iglesias de Egipto. Además, esta iglesia, que muestra muchos elementos típicos de la arquitectura cristiana de la época, se encuentra en el mismísimo borde del Imperio Romano.
“Esto demuestra que la comunidad local estaba conectada y participaba en la cultura del imperio en general”, dijo Ratzan.
El sitio arqueológico de Trimitis cubre un área de más de 40 hectáreas, aproximadamente del tamaño de 75 campos de fútbol.
“Cuando vi el sitio por primera vez, mi primera impresión fue: ‘¡Guau, este lugar es enorme!’ ¿Qué hace aquí una ciudad de este tamaño? Lo que es más sorprendente que su ubicación remota es su tamaño”, afirma Ratzan en el artículo.
C. Ullendorff, N. Aravecchia, Amheida Early Christianity in Egypt’s Dakhla Oasis), iglesia del siglo IV (Amheida VII, ISAW/NYU Press, 2024, fig. 6. 14.).
Quedan muchas preguntas sobre Trimitis, particularmente qué podría explicar un asentamiento de este tamaño en un desierto tan remoto.
“¿Quién vivió aquí? ¿Cómo sus antiguos habitantes no sólo sobrevivieron sino que prosperaron en medio de uno de los lugares más secos de la Tierra?” – dijo Ratzán. “¿Y por qué, según todos los informes, Trimitis y docenas de otros sitios en Dakhla y Kharga, un oasis en el este, más cerca del valle del Nilo, disminuyeron dramáticamente a finales del siglo IV o V?”
También hay buenas razones para creer que la iglesia no era la única iglesia en Trimitis, que debe haber sido el hogar de una importante comunidad cristiana a mediados del siglo IV.
“Hasta ahora, este es un descubrimiento emocionante, y esperamos que tenga implicaciones significativas para la discusión de la historia del cristianismo primitivo”, dijo Ratzan en el artículo de la Universidad de Nueva York.
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