A finales de febrero de 2022, la gente observaba desde el cielo casi en tiempo real cómo Moscú conducía su convoy militar varios kilómetros hacia Kiev, lanzando una rápida operación en cuestión de días.
Para aquellos detrás de los escritorios de la startup finlandesa de satélites ICEYE, rastrearon vehículos todos los días a través de más de 10 imágenes de satélites de radar.
“Nadie pensó nunca que utilizaríamos imágenes de satélite para comprobar si el enemigo estaba en movimiento”, afirmó Rafal Modrzewski, director ejecutivo y cofundador de ICEYE. Semana de noticias.
ICEYE nació con la esperanza de observar el cambio ambiental, incluido el hielo del Ártico y cómo el cambio climático está cambiando el transporte marítimo en la región.
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La empresa opera la flota de satélites de radar de apertura sintética (SAR) más grande del mundo. Los satélites envían señales de microondas a la Tierra, que luego se devuelven para crear una imagen de radar detallada, aunque es diferente de lo que estamos acostumbrados a ver en las imágenes de satélite.
Aunque no se ha desviado por completo de su misión original, ICEYE se ha sumergido en la inteligencia de defensa durante más de dos años y medio desde el inicio de la guerra terrestre más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
“Ajustamos el sistema para que no tome más fotografías que muestren bien el hielo, pero lo ajustamos para mostrar los tanques”, dijo Modrzewski. “Puedes obtener estas imágenes rápidamente y entregarlas rápidamente, y son fáciles de interpretar”.
A diferencia de los satélites que utilizan cámaras ópticas, los satélites SAR no necesitan una fuente de luz como el sol, por lo que pueden funcionar de noche. No toleran condiciones climáticas que cubran imágenes ópticas de satélite. Lo más importante es que la constelación de satélites ICEYE puede ver la misma ubicación varias veces al día, lo que reduce significativamente el intervalo de tiempo entre imágenes capturadas por satélites anteriores.
Ahora, “la toma de decisiones se realiza en una escala de tiempo completamente diferente”, dijo Modrzewski, y las imágenes llegan “cerca de 15 minutos en tiempo real”.
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Era claramente atractivo para Kiev. Ucrania ha sido disuadida por ataques con aviones no tripulados de largo alcance (a menudo al amparo de la oscuridad) en territorio controlado por Rusia y suelo ruso reconocido internacionalmente, pero esto será un desafío para el ejército de Kiev y sus agencias de inteligencia y seguridad. -centrándose en sus preciados objetivos hasta la fecha, incluido el horario nocturno.
Hay un claro paso adelante en el uso de satélites SAR, dijo Juliana Suess, miembro del grupo de expertos del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad, con sede en Berlín.
“Puede tener una visión realmente precisa y detallada del equipo militar, tipos de vehículos, etc.”, dijo Suess. Semana de noticias. Si bien no es una tecnología nueva, ahora hay un nuevo impulso en escena, particularmente en Europa, donde es difícil contar con condiciones climáticas precisas, por parte de compañías comerciales con desarrollos “muy útiles”, dijo Suess.
Para Ucrania, esto significa efectivamente que Kiev ya no opera bajo el supuesto de que los aviones o barcos rusos estacionados allí se hayan movido tan pronto como sus analistas ven imágenes satelitales de aeródromos o bases navales.
La inteligencia militar GUR de Ucrania dijo públicamente en junio que ha estado utilizando satélites ICEYE durante casi dos años, lo que ha llevado a un “nuevo nivel de calidad y eficiencia” en sus operaciones.
Según la agencia, a través del acceso a los satélites ICEYE, Ucrania ha fotografiado más de 4.000 objetivos, incluidas 370 bases aéreas y más de 230 sistemas de defensa aérea y equipos de recopilación de inteligencia.
Los satélites también capturaron imágenes de más de 150 depósitos de petróleo y combustible, casi el mismo número de instalaciones de almacenamiento de misiles y municiones y 17 bases navales, añadió GUR.
El GUR ha ocultado sus ataques de largo alcance en territorio ruso, a veces asumiendo una clara responsabilidad, diciendo que la inteligencia recopilada por satélites ayudó a Kiev a monitorear áreas de Ucrania controladas por Rusia y “otros lugares del planeta”. terrorista [R]Se encuentran las fuerzas y activos militares rusos.
Casi dos quintas partes de los datos recogidos por los satélites ICEYE “se utilizaron para preparar ataques directos contra el enemigo”, lo que equivale a miles de millones de dólares en daños.
El GUR trabaja con el ejército ucraniano y su agencia de seguridad SBU para atacar los activos más valiosos de Rusia, como aviones, defensas aéreas y barcos. Semana de noticias Se dirigió al GUR, al SBU y al Estado Mayor en busca de comentarios.
Sin inteligencia moderna para este tipo de ataques de largo alcance, “¿sabes hacia dónde apuntar un dron a 500 kilómetros de tu frontera?” preguntó Witold Witkowicz, quien gestiona gran parte de la colaboración de ICEYE con GUR. A veces, dice Vitkovic, las imágenes de los satélites SAR pueden ser la única forma en que Ucrania puede ver sus objetivos.
Los satélites SAR pueden monitorear sitios rusos veces al día dos dígitos, independientemente del clima o la hora, y debido a los intentos de Rusia de ocultar sus actividades, dijo Vitkovic. Semana de noticias: “Imagina todas las cosas que podrías hacer con esa información”.
“La ventaja del satélite ICEYE reside en su capacidad para detectar con precisión incluso grupos mecanizados bien camuflados. [R]Unidades rusas con su equipamiento militar”, afirmó el GUR a principios de año y añadió entusiasmado: “¿Qué cree usted que será el futuro de ellos?”.
Es más difícil ocultar activos críticos de los satélites SAR que de los satélites ópticos, afirmó Suess. Las imágenes producidas por los satélites SAR pueden mostrar objetos cubiertos o cubiertos de follaje, a diferencia de los satélites ópticos, pero el oscurecimiento en el cielo siempre ha sido una preocupación, dijo Suess.
“Es muy difícil engañarlos”, dijo.
Eso no significa que los satélites ópticos vayan a desaparecer de la escena, afirmó. Pero los satélites SAR ofrecen una nueva forma de utilizar el espacio para operaciones militares, y la guerra de Ucrania en su conjunto se ha centrado en cuán importantes pueden ser los satélites en un conflicto.
Lo más importante, dijo Vitkovich, es que Moscú no tiene una contraparte real: “Es una enorme ventaja tecnológica sobre la Federación Rusa”. Semana de noticias contactó al Ministerio de Defensa ruso para solicitar comentarios por correo electrónico.
China tiene un número significativo de satélites SAR, incluso si Rusia no los tiene, dijo Suess.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a una empresa china en enero de 2023, acusándola de proporcionar a una empresa de tecnología rusa vinculada al Grupo Wagner, un grupo mercenario que lucha en Ucrania, imágenes de satélite SAR del país devastado por la guerra.
Para ICEYE, su ventaja sobre el resto del mundo puede disminuir a medida que los competidores se apresuran a consolidar sus constelaciones.
“Estamos en un período de crecimiento muy rápido porque estamos en una situación en la que somos casi el único proveedor”, dijo Modrzewski.
Es poco probable que siga siendo así. Pero por ahora, la compañía está contenta con su salto a la inteligencia de defensa en los primeros días de lo que se ha convertido en una amarga guerra.
“Estoy orgulloso”, dijo Vitkovic. “Sólo estamos brindando un servicio”, pero podemos ver “un camión de suministros llegando al frente y luego sucede algo con la información que brindamos”.
Vitkovic añadió que “no hay límite” para el número de satélites que intentarán poner en el cielo.
