COLEGIO ESTATAL, Pensilvania. – A unas 150 millas de aquí, a través de las montañas Allegheny y bajando por la Interestatal 76, hay un pequeño pueblo aproximadamente a una hora al oeste de Filadelfia.
Probablemente nunca hayas oído hablar de Downingtown, Pensilvania, y si lo has hecho, probablemente sea por Aunt Ann’s, la franquicia de tiendas de bagels que se fundó allí.
Hay una cosa más de Downingtown; otra, en realidad.
Will Howard, el mariscal de campo titular de los Ohio State Buckeyes, creció como un niño que soñaba con jugar en Penn State, nunca recibió una oferta universitaria, fue a Kansas State y luego regresó por primera vez. el sábado a un Beaver Stadium acolchado de blanco para un partido entre los equipos número 3 y 4 del país.
Hacen películas sobre estas cosas, normalmente sobre venganza y redención.
En un sábado soleado en Happy Valley, Howard rió el último en esta película icónica. Obtuvo su redención, su venganza. Obtuvo 20-13 en una escuela que nunca había ofrecido una beca.
“No hay nada parecido, hombre”, dijo después.
Los guardias del QB de Howard agotaron el tiempo en la serie final (tres para 14 yardas) para sellar la victoria y enviarlo a una emotiva celebración en el campo que envió un mensaje muy claro: este no fue un juego cualquiera.
“¡Lo logramos, hombre!” les gritó a sus compañeros de equipo antes de compartir un largo abrazo con el coordinador ofensivo Chip Kelly. Entre los jugadores de Ohio State que celebraban (tal vez fue Howard, tal vez no) alguien gritó: “¡Ellos!”
No, no fue un juego.
Incluso su entrenador, Ryan Day, reconoció su tamaño. “No lo dijimos públicamente”, dijo a los periodistas. “Eso lo dijimos a puerta cerrada (esta semana). Este es un gran partido para nosotros”.
diferentes Buckeyes entregados durante la victoria. Su quarterback se vengó en su ciudad natal (devolvió un 6 y corrió hacia la zona de anotación); su entrenador ganó brillantemente para calmar a los escépticos (que son muchos); su pobre línea ofensiva rondaba a los Penn Staters (176 yardas terrestres); y su defensa, expuesta por momentos esta temporada, jugó su partido más completo del año (Penn State no lanzó ningún touchdown ofensivo).
Un gol en la línea de gol del último cuarto del grupo del coordinador Jim Knowles selló el trato. Penn State tuvo cuatro jugadas en la yarda 4. Consiguieron dos metros.
“Nos mantuvimos firmes”, dijo el ala defensiva de Ohio State, JT Tuimoloau.
Durante una entrevista con periodistas, Tuimoloau mostró el libro “Total Release Effectiveness: A New Concept for Winning”.“. Es un breve folleto de 32 páginas escrito por el autor Wes Neill que, según la descripción, “muestra una nueva perspectiva sobre ganar y perder”.
“Lo leí antes del partido”, dijo Tuimoloau con una sonrisa.
Las perspectivas para Penn State eran las mismas. Bajo la dirección del entrenador James Franklin, los Nittany Lions perdieron su octavo juego consecutivo ante Ohio State y el undécimo consecutivo ante un equipo de AP entre los cinco primeros. Su ofensiva no pasó para 300 yardas, convirtió solo tres pases en tercer intento y tuvo dos jugadas de más de 20 yardas en los primeros tres cuartos.
Lo intentaron todo, al parecer. Por ejemplo, cinco jugadores diferentes de Penn State participaron en las jugadas (dos mariscales de campo, dos corredores y un ala cerrada). Intentaron un puñado de lindos trucos que no llegaron a ninguna parte, y luego corrieron tres veces por el medio en un primer intento en el tercer minuto.
“No lo logramos”, dijo Franklin después.
Al entrar al túnel, Franklin es herido por dos fanáticos. Los abucheos le llovieron. “¡Despida a Franklin!” gritó.
“Entiendo la frustración (de los aficionados)”, dijo en su rueda de prensa posterior al partido. “Los muchachos en el vestuario estaban igual de decepcionados, si no más, pero el fútbol universitario ha cambiado”.
Realmente lo hay. El dinero nunca ha sido más importante. Los recursos son lo más importante. La paciencia es débil.
Franklin tiene marca de 1-10 contra Ohio State. En 11 temporadas, tiene marca de 6-21 contra aquellos con más recursos (equipos Buckeyes, Michigan y SEC). Penn State se siente cerca de sus competidores en inversiones fuera del campo quizás por primera vez en años, dijo AD Pat Kraft a principios de esta semana.
Pero el sábado, en el campo, fue más de lo mismo. Múltiples armas de asalto explosivas. Errores al final del juego. Gestión de reloj loco.
Escuche esto: el primer pase completo de Penn State a un receptor abierto llegó a los 29 minutos de juego.
Mientras tanto, por otro lado, había un chico de Pensilvania con muchas armas a su disposición. Howard golpeó a ocho receptores diferentes y evitó algunas capturas clave.
¿Pero su característica más impresionante? Resiliencia después de algunos grandes errores.
Lanzó un pick-6 para poner a los Buckeyes en un hoyo de 10-0 desde el principio. Luego bajó por la línea lateral de la zona de anotación para anotar el primer marcador en el segundo cuarto. También falló algunos pases abiertos.
Más tarde lo admitió y lo describió como “probablemente el peor” partido de la temporada.
Y, sin embargo, “quería” ganar, dijo Day.
El chico de Downingtown lo hizo.
“Vio toda la semana que no iba a perder este juego”, dijo Day. “Quería ser un León Nittany. “Se negó a perder”.
