AJ Almendinger y su #16 Celsius El Chevrolet Camaro de Kaulig Racing se clasificó para el campeonato en Phoenix Raceway en la NASCAR Xfinity Series, pero el trabajo duro apenas comienza para el piloto veterano esta temporada. almendro se sentó con Newsweek para una entrevista exclusiva antes de la National Debt Relief 250 de este fin de semana en Martinsville Speedway.
¿Bebes grados Celsius el día de la carrera?
AJ Almendinger: Sí, siempre es una combinación de intentar hidratarme y simplemente prepararme para la carrera, pero definitivamente es algo que siempre necesito los fines de semana. Lo bueno es que Celsius hace un gran trabajo al proporcionarnos uno, así que salí gritando, agarré uno y volví a entrar. Pero sí, es muy importante para mí los fines de semana de carreras.
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Ya tienes la ronda del campeonato en Phoenix. ¿Qué piensas de la carrera de mañana en Martinsville?
AJ Almendinger: Sí, creo que al menos para mí, quiero decir, siempre lo hago, porque prefiero competir y salir y hacer lo que pueda para el equipo de carreras, me encanta intentarlo. Así que no hay presión tratando de llegar a los cuatro finalistas y afortunadamente estoy en esa situación en Martinville, que es probablemente una de las carreras más duras en la pista. Definitivamente me quitó la presión, pero todavía tengo presión sobre mis hombros para salir e intentar ganar la carrera y obtener el mejor resultado para el equipo de carrera. Lo que me llama la atención es que hay un trofeo que ganar aquí, especialmente en Martinsville. El reloj de pie es muy popular y sería uno de esos trofeos que siempre he soñado tener.
Entonces, por supuesto, hay competencia por ello. Creo que la semana pasada en Homestead fuimos allí, teníamos un auto de carreras muy rápido, corrimos al frente. Ojalá podamos hacerlo en Martinsville porque todavía queremos mantener el impulso que tuvimos después de la victoria en Las Vegas y de estar en la Final Four. Creo que nuestra preparación para Martinsville fue un poco diferente. El auto de carreras se está preparando lo más cerca posible si se trata de una carrera para llegar a los cuatro finalistas. Pero cuando se trata de cables y cosas así, no hemos hecho mucho porque nos hemos centrado en Phoenix. Pero sí, sigue siendo la misma mentalidad. Quiero ganar, y si no lo hago, quiero anotar lo más alto posible para mantener el impulso.
¿Sigues operando desde Las Vegas?
AJ Almendinger: Sí, sentí que Homestead nos permitió probar algunas cosas diferentes, pero más que nada no tuvimos una gran práctica, pero pensé que la carrera fue bastante buena. Teníamos los tres mejores coches. Terminar décimo no demuestra eso porque tuvimos la oportunidad de hacer una estrategia diferente mientras estábamos encerrados y realmente intentar robar el viento. Así que estaba muy emocionado de dejar Homestead por el impulso que teníamos. Y en eso nos hemos centrado durante las últimas cuatro semanas. Quiero decir, para ser honesto, realmente hemos tenido problemas en la segunda mitad del año, pero durante las últimas cuatro semanas hemos demostrado que tenemos mucho impulso. Entonces dejé Homestead, teníamos la misma energía que Las Vegas.
Has tenido mucho éxito en Martinsville, has estado entre los cinco primeros, algunos entre los diez primeros. ¿Crees que podrás volver a casa con un reloj de pie este fin de semana?
Eso espero. Conozco pilotos que no están encerrados y esta carrera lo ha demostrado en los últimos años. Quiero decir, hay mucha frustración y agresión. Entonces, si la bandera amarilla llega al final de la carrera, puedes moverte si estás liderando o adelante en la carrera. También tienes la idea de que no quieres ofender a nadie y hacerte enemigos al entrar a Phoenix.
Así que siento que tengo que caminar por esa delgada línea como piloto porque queremos ganar y si existe la posibilidad de ganar, haremos todo lo posible para ganar la carrera. Pero definitivamente no querrás crear estos enemigos y hacer que Phoenix sea aún más duro que antes. Así que en primavera tuvimos un coche realmente bueno y sentí que tenía la oportunidad de ganar. Tuvimos un error de reinicio allí. Así que sabré más después de pasar por los entrenamientos y la clasificación y ver en qué ritmo vamos. Pero nuestra idea es que ésta es una pista de carreras en la que siempre somos buenos y luego podemos ganar.
¿Cómo avanza el equipo hacia la fase de clasificación en los entrenamientos?
AJ Almendinger: Sí, nos sentimos bien. La práctica y la clasificación aquí son únicas porque, como estamos hablando ahora, cuando comienza la pista, los camiones están en carrera, no hay goma en la carrera. Así que creo que la pista cambia mucho porque dependiendo de cómo se coloque el caucho, realmente cambia las características de manejo del auto. Entonces, entre nosotros hablando y los camiones en la pista, la práctica, la clasificación y la copa previa a la carrera de mañana, esta pista va a cambiar mucho. Pero creo que aquí solo está tratando de entrar en ritmo. Finalmente, nos gustaría tener una buena sesión de clasificación porque determina la selección de boxes para Phoenix, lo cual es muy importante. Pero nos sentimos bien con lo que estamos haciendo y, con suerte, descargaremos aquí y definitivamente tendremos algo de velocidad.
Es un momento interesante. Nos acercamos a la temporada tonta, la temporada está llegando a su fin. Mientras tanto, Stewart-Haas Racing está cerrando, 23XI está pasando por una demanda… ¿Cómo te sientes sobre el estado actual de NASCAR?
AJ Almendinger: Sí, creo que en NASCAR están sucediendo muchas cosas en este momento. Siempre digo que es triste ver partir a un equipo tan popular como Stewart-Haas Racing. Es tan triste para los aficionados como para el equipo de carreras en general, pero es realmente triste para la gente que trabaja allí. Hay mucha gente trabajando allí y esperas que puedan encontrar otros lugares y equipos para trabajar. Entonces esa es la parte difícil.
En cuanto a la trama, honestamente, no me importaron mucho muchos de los mecanismos internos y detalles que no conocemos y estoy seguro de que las cosas sucederán para bien o para mal. Estas son decisiones tomadas por esas organizaciones y no tiene nada que ver con nosotros, conduzco para Kaulig Racing en absoluto. Así que realmente no me importa.
En lo que estoy concentrado aquí es en intentar ganar el campeonato las próximas dos semanas y luego intentar llevar el programa de la Copa a donde debe estar y salir a la pista de Daytona en 2025. Creo que mostramos mucho impulso, como la semana pasada en Homestead, estuvimos entre los 10 primeros todo el día. Pasamos muchos coches. Demostramos que somos los mejores, que podemos correr con los mejores equipos, pero tenemos que hacerlo de manera más consistente y cuando se trata de personas y las cosas que tenemos que hacer en la temporada baja para llegar a donde necesitamos estar, Al menos empezar la temporada porque en eso estamos centrados.
Así que puedo contarles el lado competitivo, en eso me concentro, cuando se trata de Xfinity y Cup. Así que tenemos que estar en nuestro mejor juego y en eso estamos enfocados.
¿Cómo te sientes al ganar el campeonato?
AJ Almendinger: En primer lugar, poder ganar un campeonato es un gran logro. Es un honor competir por un campeonato en NASCAR. Solo he podido hacerlo una vez antes y, desafortunadamente, Phoenix es una pista de carreras por alguna razón. Quiero decirles por qué creo que podemos solucionar esto si sabemos por qué hemos tenido problemas como circuito en el pasado. Así que ganamos en Las Vegas y es muy importante para nosotros dedicar esas tres semanas a hacer todo lo posible para prepararnos. Así que en eso nos centramos. En realidad, no creo que me vaya a permitir pensar en el campeonato, porque sé que va a ser difícil competir contra tres equipos, porque sé lo que hicimos en el campeonato. Nos mudamos a Phoenix y deberíamos estar mejor que antes.
Bueno, no dejaré que eso me distraiga, pero te lo expresaré de esta manera; Ganar un campeonato al más alto nivel del automovilismo es lo que todos buscamos. Quiero decir, nos esforzamos todos los días. Quiero decir, todos los altibajos que hemos pasado y yo, especialmente mi esposa Tara y mi hijo Arrow, mi familia y amigos, mi equipo de carreras, Matt (Cowlig) y Chris (Rice) cuidamos de él. cuanto trabajo y frustración y lo que me pongo sobre los hombros si las cosas no salen bien y no defraudar a todos. Entonces creo que si esto va a suceder, las emociones serán algo que ni siquiera puedo canalizar y resolver. Estaría simplemente en el tablero de la felicidad, el alivio y las cosas increíbles con las que podrías soñar.
Así que espero experimentarlo. Para mí es como un círculo completo y una culminación, especialmente para Matt Cowlig y Chris Rice volver a ganar el Xfinity Championship y para todos los hombres y mujeres del equipo de carreras del que Celsi formaba parte. patrocinado durante mucho tiempo. Hemos hecho cosas increíbles en los últimos dos años, ganando carreras juntos y compartiéndolo todo. Entonces, poder ponerlos en el carril de la victoria o en el carril del campeonato. [Celsius] Sería muy especial estar en un coche. Pero hasta que eso suceda, no me lo permitiré. Así que hay mucho trabajo por hacer y en eso estoy centrado.
Tienes dos carreras y luego vuelves a la Copa. ¿Qué opinas del salto del próximo año?
AJ Almendinger: Sí, sí, quiero decir, realmente disfruto conduciendo autos de la Copa. Quieres competir con los mejores cada fin de semana y creo que esa es una mentalidad diferente a la que tenemos en Xfinity. El objetivo final siempre es ganar, y si te presentas ahora con ese como objetivo principal, probablemente no deberías presentarte.
Pero hay que decir que las competiciones de Copa son muy difíciles. Estás compitiendo con los mejores equipos, los mejores pilotos. ¿Dónde estamos ahora? Creo que nuestros coches están en las posiciones 29 y 33. Eso muestra cuánto trabajo tenemos que hacer para estar entre los 15 y 20 primeros por los que estamos luchando. Pero ya sabes, si no sintiera que podíamos hacerlo, probablemente no habría ido a la Copa. Y realmente siento que puedo.
Entonces, creo que la idea es llevar a nuestro equipo a un equipo estable entre los 20 mejores. Donde podemos dar lo mejor de nosotros en carreteras y algunas pistas de carreras y estar entre los cinco primeros, tal vez ganar una carrera y luego concentrarnos en las debilidades y hacerlas un poco mejores de lo que estamos, sabemos que podemos hacerlo. ahora. Creo que si hacemos eso, podemos llegar al top 20 y tal vez tener la oportunidad de llegar a los playoffs. Así que creo que lo que espero con ansias el próximo año es el desafío y no puedo esperar para hacerlo.
