En los 30 años transcurridos entre los títulos divisionales ganadores de los Detroit Lions, una sequía que se extendió desde 1993 hasta 2023, cambiaron los nombres de las divisiones.
La antigua NFC Central se convirtió en la NFC Norte en 2002, cuando los Houston Texans se unieron a la NFL como una franquicia de expansión y la liga pasó a su actual sistema de ocho divisiones.
Independientemente del nombre, los Lions no fueron muy buenos, registrando un récord de más de 100 juegos por debajo de .500 entre campeonatos divisionales.
Mientras tanto, durante el mismo período, dominaron los Green Bay Packers.
De 1994 a 2022 (29 temporadas en las que Detroit nunca ganó la división), los Packers ganaron la NFC Central/Norte 15 veces, más que cualquier otro equipo de la división.
Ayudó que Green Bay tuviera un mariscal de campo franquicia en cada una de esas temporadas, con Brett Favre y luego Aaron Rodgers (uno en el Salón de la Fama, el otro en camino) liderando el equipo hasta la temporada pasada.
Los Packers ahora están dirigidos por Jordan Love, uno de los mariscales de campo jóvenes más interesantes del juego. El hecho de que ya ganó un partido de playoffs y firmó una extensión de contrato (cuatro años, $220 millones, $155 millones garantizados) muestra que es uno de los jugadores más valiosos no sólo en su posición, sino en toda la liga.
¿Están los Packers y Love a punto de embarcarse en otro reinado divisional? Los Leo pueden ser el mayor obstáculo en su camino a corto y largo plazo.
Detroit y Green Bay se enfrentan el domingo en una batalla de equipos con seis victorias, y el ganador se queda con el primer lugar de la división.
Green Bay ha prosperado sin Love este año, ganando dos veces con el mariscal de campo suplente Malik Willis en las Semanas 2 y 3 después de que Love se lesionara la rodilla en el primer partido de la temporada. Willis también escribió a Love en la segunda mitad de la victoria de los Packers por 30-27 sobre los Jacksonville Jaguars en la Semana 8 después de que Love tuvo que irse por una lesión en la ingle.
Pero incluso con las lesiones, Love ha producido esta temporada. Está empatado en el tercer lugar de la liga con 15 tacleadas y octavo en yardas por juego con 257,8.
Desde que comenzó 2-6 en las primeras ocho aperturas de su carrera, Love ha tenido marca de 11-5, comenzando con una racha de 7-3 para cerrar la temporada pasada y llevar a los Packers a los playoffs. Una de esas siete victorias llegó en Detroit, cuando Love lanzó para 268 yardas y tres touchdowns en una victoria por 29-22.
No hay duda de que Love está en ascenso y ha logrado victorias de calidad en ambas temporadas como titular a tiempo completo.
Sin embargo, los “leones” ya están al nivel del rival. Llegaron al partido por el título de la NFC el año pasado y tienen marca de 6-1 esta temporada. Jared Goff ha presentado su caso de Jugador Más Valioso, y Detroit ya venció a un rival divisional, salió de gira y le propinó a los Minnesota Vikings su primera derrota de la temporada en la Semana 7.
Sería desafortunado para una franquicia de Detroit, que ha experimentado las caídas más bajas entre 1993 y 2023, volver a ser un equipo de calidad mientras Green Bay toca la campana para otra franquicia. Pero el domingo es otra oportunidad para que los Lions demuestren que están muy por encima de sus rivales divisionales.
Por tanto, el choque que se avecina es más grande que un juego. Una victoria no sólo pondría a los Lions dos juegos por delante de los Packers en la columna de derrotas; Muestra que Detroit no es una Cenicienta de un año: los Lions alguna vez fueron capaces de ser los matones de la NFC Norte de los Packers.
Durante los últimos 30 años, sin importar cómo se llame la división, Green Bay ha podido ganar.
Los Packers parecen ser el tipo de equipo (y, más importante aún, el mariscal de campo) que puede escapar de ese nivel de dominio nuevamente. Si ésta es realmente una nueva era para el fútbol de Detroit, el domingo es la oportunidad para los Lions de hacer una declaración.
