En la década de 1930, el hockey femenino se jugaba en todo Canadá. así como en varios países europeos. En Canadá, los equipos más fuertes del mundo se enfrentaron cada año por el título Dominion y la Copa Lady Bessborough.
La larga lista de equipos de hockey femenino en Winnipeg, Manitoba, que compiten por títulos nacionales y se encuentran entre los mejores del Oeste, incluye a los Winnipeg Eatons, Winnipeg Royals, Winnipeg Rangers y, durante cinco años, los Juegos Olímpicos de Winnipeg. Los olímpicos habían sido el mejor equipo de Winnipeg durante años y eran quizás el retador más digno del eterno campeón Preston Rivulettes, que en la década de 1930 era considerado no sólo el mejor equipo de hockey femenino de Canadá, sino del mundo.
“La primera línea de Winnipeg igualó a la de los campeones en velocidad…” escribió Myrtle Cooke en una columna de abril de 1937 en Women’s Sports Light.
“Maureen Gault era tan buena como cualquier jugadora en el hielo en lo que respecta al hockey”, escribió Cook, quien durante mucho tiempo fue presidenta de la Asociación Femenina de Hockey Amateur Dominion.
“Margaret Topp… es la chica más hermosa que hemos visto en el hockey femenino canadiense… La chica de Winnipeg es una gran jugadora sin importar dónde la coloque el entrenador en el hielo”.
Después de varios años de cobertura mediática y entusiasmo creciente, los playoffs de hockey femenino a menudo atraían a miles de fanáticos a cada juego para ver la acción, y la serie de 1937 entre los funcionarios de Preston y Winnipeg Galt informó que los juegos contra Winnipeg tuvieron la mayor asistencia. diez años. La cobertura de los medios también emocionó aún más a los jugadores entrantes.
“Entre los que se dirigen al este con Winnipeg se encuentra Anne Shibiki, hermana del extremo izquierdo Alex Shibiki, que actualmente está ocupada en Nueva York y Detroit en las etapas finales para ganar el campeonato mundial de hockey profesional”, escribió Alexandrine Gibb para The Toronto Star en abril de 1937. . “El Sr. Alex Shibiki puede jugar para los New York Rangers, pero la hermana Anne es una de las estrellas que jugó para los campeones canadienses de hockey… ¡todo al mismo tiempo! ¡Qué familia!”
Shibiki, de 21 años, dijo a los periodistas que estaba “seguro de que los Rangers ganarían la Copa Stanley”, una predicción que no se cumplió. El equipo de su hermano había ganado el partido inaugural de las finales de la Copa Stanley por 5-1, pero antes del primer partido de Winnipeg de las finales de la Copa Lady Bessboro, perdieron el segundo partido por 4-2 ante los Detroit Red Wings. Los Red Wings vencieron a Nueva York por 3-2 en la Copa Stanley. Šibicky ganaría la Copa Stanley cuatro años después cuando los New York Rangers derrotaron a los Toronto Maple Leafs 4-2 por el trofeo.
“Anna es una chica humilde”, escribió Myrtle Cook después de la derrota de Winnipeg por 3-1 ante los Preston Rivulettes. “Habla durante horas sobre las habilidades de hockey de su hermano, pero cuando le preguntan sobre él en un juego, dice: ‘Pasaré'”.
Maureen Gault anotó el primer gol olímpico de Winnipeg frente a 2.500 aficionados en el Galt Arena. Como describió el juego la prensa canadiense, “La estrella del juego para Winnipeg fue Margaret Hoban, portera. Margaret Topp fue la mejor defensora en el hielo y buena ofensivamente. Emily Pearce, su defensa, hizo algunos controles difíciles. Beth Jamieson del delanteros y Maureen Gault eligió.
Después de perder la final de 1937, los Juegos Olímpicos de Winnipeg de 1938 esperaban nuevamente al ganador de la final del Este entre Preston y los Charlottetown Islanders.
Enfrentándose a Preston en Ontario, Olympia mostró una mejora con respecto a su actuación de 1937, empatando a Preston 1-1 en el primer partido de la serie. Antes del primer juego después del primer juego, la prensa canadiense dijo: “Las occidentales pusieron una barra de control efectiva y rápidamente resistieron a Maureen Gault cuando las Rivulettes, más rápidas, intentaron ataques de las chicas cuatro y cinco sin éxito. Marcó el único gol”. El partido de vuelta volvió a ser más difícil que la final de 1937, pero Preston derrotó a Winnipeg por 2-0.
En 1939, los dos equipos se enfrentaron por tercera temporada consecutiva por el título de Dominion y la Copa Lady Bessborough. Winnipeg volvió a cerrar la serie. La serie de 1939 tenía un formato diferente, con tres equipos compitiendo en la final: Winnipeg del oeste, Preston de Ontario y los Charlottetown Islanders de la Isla del Príncipe Eduardo. En el partido inaugural entre Preston y Winnipeg, como señaló la prensa canadiense, Preston “detuvo un decidido esfuerzo olímpico de Winnipeg” y Preston ganó el partido de ida 3-2. Mae Lumsden y Winnie Fullerton anotaron para Winnipeg en la derrota.
Los Rivulets finalmente deben ser destronados para superar un déficit de un gol en el siguiente juego, “Olympic jugó un hockey inspirado y sólo fue frenado por el implacable control posterior de los delanteros de primera línea de Preston…” Empate 0-0 en el partido de prueba el Se registró el resultado y Preston ganó 3-2 en el global.
Como la Segunda Guerra Mundial interrumpió muchos aspectos de la vida, esta fue la última vez que se disputó el título de Dominio en más de una década. En 1940, tanto Preston como Winnipeg incumplieron y la Copa Lady Bessborough no fue otorgada, siendo la última vez que el trofeo fue parte de una competencia nacional entre campeones de todo Canadá, hasta un breve resurgimiento en la década de 1950.
Aunque los atletas olímpicos de Winnipeg nunca ganaron la Copa Lady Bessborough, fueron el mejor equipo del oeste de Canadá durante cinco años en la década de 1930.
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