Los únicos tratamientos aprobados para la enfermedad de Alzheimer son medicamentos con eficacia limitada y efectos secundarios graves, a veces mortales. Por lo tanto, los científicos no incluyen métodos de tratamiento que puedan detener la enfermedad, especialmente medicamentos.
Un pequeño estudio preliminar sugiere que una terapia experimental puede retardar la progresión de los síntomas. Utilizando un dispositivo de estimulación magnética transcraneal (TMS), que se usa ampliamente en el tratamiento seguro de la depresión y otros trastornos mentales, los investigadores se enfocaron en una red cerebral clave involucrada en el almacenamiento de recuerdos y generalmente muy afectada por el trastorno. El informe fue presentado el jueves en la Reunión de Ensayos Clínicos de la Enfermedad de Alzheimer en Madrid.
Los investigadores descubrieron que si el dispositivo apuntaba al punto correcto del cerebro, podría ralentizar la progresión de síntomas como la pérdida de memoria en comparación con el tratamiento inactivo.
En la enfermedad de Alzheimer, las células nerviosas del cerebro comienzan a funcionar mal en algún momento, lo que provoca síntomas leves de pérdida de memoria. Estudios anteriores han demostrado que la acumulación de dos proteínas aberrantes, beta-amiloide y tau, perjudica la capacidad de las neuronas para formar nuevas conexiones y mantener las existentes, dijo el Dr. Giacomo Koch, profesor de fisiología humana en la Universidad de Ferrara y cofundador. de Synaptica, una empresa de Cambridge, Massachusetts, está desarrollando actualmente una terapia.
“El objetivo es restaurar las conexiones entre las neuronas aumentando la actividad en áreas específicas asociadas con la enfermedad”, dijo Koch en una entrevista por Zoom con NBC News. “Esta terapia es como un entrenamiento para las neuronas”.
La idea es que las señales eléctricas producidas por el EMT puedan aumentar la capacidad de las neuronas para comunicarse entre sí, del mismo modo que el ejercicio fortalece los músculos.
Alrededor de 6,9 millones de personas en Estados Unidos padecen la enfermedad de Alzheimer. Esa cifra podría llegar a 13,8 millones en 2060, según la Asociación de Alzheimer.
El nuevo estudio, un ensayo clínico de fase 2, incluyó a 32 voluntarios con enfermedad de Alzheimer, de entre 56 y 88 años al inicio del estudio, y los siguió durante 52 semanas. 16 de los participantes tratados eran mujeres.
Inicialmente, los investigadores utilizaron TMS para hacer “ping” en diferentes sitios para identificar áreas específicas de la red de modo predeterminado del cerebro involucradas en el almacenamiento de recuerdos de eventos de la vida que se beneficiaron más de la estimulación eléctrica. Cuando una corriente eléctrica movía el punto correcto, una señal se propagaba a través de la red, como las ondas que se ven cuando se deja caer una piedra al agua.
Luego, 18 voluntarios recibieron sesiones semanales de 20 minutos de EMT, mientras que 14 recibieron un tratamiento simulado, en el que los participantes fueron tratados como si estuvieran recibiendo terapia de EMT pero sin el dispositivo encendido para descartar el placebo. efecto. El dispositivo TMS fue fundamental para la investigación porque permitió generar señales eléctricas en el cerebro sin ningún efecto perceptible.
“Es casi imposible utilizar electricidad porque sería demasiado doloroso”, afirmó Koch. “En este caso, podemos utilizar campos magnéticos muy fuertes, que se toleran muy bien y son seguros, para inducir fuertes corrientes eléctricas en el cerebro”.
Los efectos secundarios son muy raros e incluyen dolor de cabeza leve, molestias en la piel y dolor de cuello.
Cuando se compararon los dos grupos utilizando pruebas cognitivas estándar, los investigadores encontraron que los pacientes que recibieron terapia EMS tenían una tasa de deterioro de los síntomas un 44% más lenta.
Para poner esto en perspectiva, se ha demostrado que dos nuevos fármacos, lecanemab y donanemab, ralentizan moderadamente la disminución de la memoria y la capacidad de pensamiento: un 27,1% y un 22,3%, respectivamente. Los tratamientos son infusiones de anticuerpos monoclonales, que se administran cada dos o cuatro semanas, y son costosos: entre 26.500 y 32.000 dólares por paciente al año. Ambos están asociados con un mayor riesgo. Edema cerebral y microhemorragias..
Además, durante el ensayo TMS de un año de duración, los participantes que recibieron el tratamiento experimental mostraron una disminución en su capacidad para realizar actividades de la vida diaria. “Es importante no sólo para el paciente, sino también para los cuidadores”, afirmó Koch.
Koch y sus colegas están planificando actualmente un ensayo de fase 3, que se necesita para la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
La Dra. Irina Skylar-Scott, neurocientífica cognitiva y profesora asistente clínica en el Centro de Trastornos de la Memoria de la Universidad de Stanford, dijo que el procedimiento del estudio es prometedor. “Como campo, todos estamos entusiasmados con los nuevos mecanismos y nuevos objetivos fisiopatológicos”.
Sin embargo, el estudio tiene limitaciones importantes. El tamaño de la prueba es pequeño y cubre solo una ubicación.
“El siguiente paso es realizar un ensayo de fase 3 en múltiples centros para ver si funciona”, dijo Skylar-Scott, que no participó en el estudio. “Si funciona, será muy emocionante”.
El Dr. Lawrence Honig, profesor de neurología del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, dijo que los hallazgos son “muy, muy preliminares”. “Si nos fijamos en los números, se ha logrado un orden de magnitud mejor que el tratamiento simulado; eso es bueno. Pero como ocurre con cualquier investigación, el diablo está en los detalles”.
Éste es un estudio pequeño, de un solo centro, dijo Honig. “Un ensayo multicéntrico ofrece un poco más de esperanza de generalización”, añadió, lo que significa que podría aplicarse a un grupo más amplio de personas. Honig no formó parte del nuevo estudio.
A Honig también le gustaría que investigaciones futuras midan biomarcadores, como análisis de sangre y escáneres cerebrales, para ver si hay mejoras reales en la enfermedad, como las que se muestran mediante una disminución de tau y/o amiloide en el cerebro. reducir los síntomas.
En cuanto a lo que les dice a sus pacientes: “En base a estos resultados, no se puede decir mucho sobre los beneficios de estos tratamientos”.
El Dr. Ryan Darby, profesor asociado de neurología y director de la Clínica de Demencia Frontotemporal del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, dijo que la nueva idea de investigación es “bastante interesante”, pero está limitada por el pequeño número de pacientes.
Otra cuestión: aún no está claro si el método podría ser adoptado fácilmente por otros centros, dijo Darby, que no formó parte del estudio de TMS. “Pero creo que los resultados son emocionantes y vale la pena seguirlos”.
