Es apropiado que Halloween caiga durante la semana de Vanderbilt-Auburn, ya que el entrenador en jefe de los Tigres, Hugh Freeze, recibirá una tercera visita de su pesadilla, Diego Pavia.
En cuatro escuelas y dos zonas horarias en total, Pavia, ahora el mariscal de campo de los Commodores, acosó, acosó y acosó a Freeze. Este fin de semana, los dos se encontrarán por tercera vez cuando Vanderbilt viaje a las Llanuras. No es un partido de pretemporada en el que nadie estará presente, pero es un partido que ambos equipos necesitan desesperadamente por diferentes razones.
Vanderbilt y Auburn son imágenes especulares literales el uno del otro. Comodores 5-3, Tigres 3-5. Vanderbilt es una base histórica de éxito sin precedentes en la era moderna; Auburn es un ex campeón nacional que ha estado buscando respuestas durante una década. Vanderbilt venció a Alabama; Auburn está en una racha de tres derrotas consecutivas en el Iron Bowl. Ah, y mientras Auburn todavía busca respuestas como mariscal de campo. Vanderbilt encontró una generación en Pavía.
“Estoy cansado de ver a ese mariscal de campo”, bromeó Freese a principios de esta semana. “Ya he tenido suficiente de él.”
Puedes entender por qué. En 2022, Pavia y el estado de Nuevo México vencieron a Freeze’s Liberty 49-14. Pavia solo lanzó para tres touchdowns y corrió para tres más, lanzando para 214 yardas y corriendo para 125 yardas. Por muy horrible que fuera, el año siguiente fue aún más sorprendente.
Freese saltó de Liberty a Auburn antes de la temporada 2023. Más adelante en el año, los Aggies de Pavia irrumpieron en Auburn y procedieron a barrer a los Tigres por la cabeza, 31-10. Pavia lanzó “sólo” tres touchdowns y corrió “sólo” 35 yardas.
“El año pasado, cuando jugamos (Pavia), la primera vez que recibimos el balón en el primer cuarto, creo que fue cuando quedaban 5:05”, dijo Freeze. “Es incómodo. … Se mueve y juega y es inteligente y duro y hace que todos los demás hagan su parte en cada juego o te quemarás. Tres yardas aquí, incluso en una jugada rota, cuatro yardas, tercera y tres y obtienen tres y medio”.
Entonces, si llevas la cuenta, Pavia tiene dos victorias, nueve touchdowns y un récord general de 80-24 en grupos liderados por Freeze. Sí, nosotros también estaríamos muy enojados con él.
Pavía entró en el portal de fichajes al final de la temporada pasada. Cuando el ex entrenador en jefe de Nuevo México, Jerry Kill, se unió al personal de Vanderbilt como consultor, Pavia decidió que su futuro también estaba en Nashville y se transfirió a los Dores. El esfuerzo valió la pena; Pavia fue completamente intocable en la victoria de Vandy sobre Alabama, y Texas intentó alejarlo a él y a los Commodores la semana pasada.
“El tipo de competidor que es y lo que (el entrenador en jefe) Clark Lee y su personal han hecho allí”, dijo Freese. “Poder entrar a los partidos y ganar cada partido que jugamos contra el equipo nacional. la élite es muy influyente”.
Con dos derrotas en la conferencia en una SEC abarrotada, Vanderbilt probablemente estará afuera buscando un lugar en los playoffs. Pero el hecho de que los Commodores no estén caídos es una gran mejora, y el genio de la improvisación y la imprevisibilidad de Pavia han ayudado a pulir la reputación alguna vez insignificante de Vanderbilt. Después de esa victoria en Alabama, nadie se llevará a los Commodores este año.
¿Será lo mismo para Auburn? El equipo ha luchado mucho bajo Freeze, incapaz de encontrar identidad en ninguno de los lados del balón. Antes de la victoria de la semana pasada sobre Kentucky, Auburn había perdido cuatro juegos de la SEC y estallaron protestas en las gradas y suites del estadio Jordan-Hare.
Una helada puede presagiar el próximo año como una señal de que se vislumbran días mejores en el horizonte; hay tigres en este momento. (Advertencia: todavía están detrás de tres equipos de la SEC, Alabama, LSU y Georgia, y Ohio State). Si Freeze puede conseguir todos esos reclutas, tendrá una gran cantidad de talento para comenzar su ascenso.
Pero primero tiene que superar a Vanderbilt. Y si Pavia logra una tercera victoria consecutiva en el Freeze, su pesadilla durará mucho más que el sábado por la tarde.
