PITTSBURGH – El invierno pasado, despedido de la peor temporada de su carrera como entrenador, frustrado por su ofensiva y la actitud de sus jugadores, Pat Narduzzi lo enfrentó a su manera: dolorosamente honesto y brutalmente honesto.
Narduzzi despidió a casi todo su cuerpo técnico ofensivo, revisó por completo la distribución de efectivo NIL a su equipo y finalmente abrió la puerta a un puñado de jugadores que no debían ganar más.
“Dije: ‘Mierda, tengo que limpiar la casa'”, dijo Narduzzi el martes desde su oficina.
Once meses después de la decisión de hacer limpieza, los Pitt Panthers han pasado por uno de los mayores cambios en el fútbol universitario, pasando de 3-9 la temporada pasada a 7-0 esta temporada.
Han tenido el mejor comienzo del programa en más de 40 años, tienen una de las ofensivas con mayor puntuación del país y muestran su invencibilidad con un par de touchdowns de dos dígitos en el último cuarto. Están utilizando una nueva ofensiva traída del nivel FCS, están jugando con un nuevo mariscal de campo de Alabama y tienen una defensa reconstruida a pesar de la salida de varios titulares.
Pero quizás lo más interesante es que el equipo NIL de la escuela decidió con Narduzzi revisar la estructura salarial del equipo en la temporada baja, desde pagar a cada jugador en un sistema escalonado hasta pagar a jugadores selectos que lo ganan.
“Ganamos tres partidos y teníamos una estructura en la que a todos se les pagaba y no nos funcionó. Así que lo cambiamos”, dijo Chris Bickell, un emprendedor tecnológico e impulsor de Pitt que no solo fundó el equipo de la escuela, Alliance 412, sino que también donó 20 millones de dólares de su propio dinero al programa de fútbol en 2021.
“Hay que tener hambre”, continuó Bickell. “Si quieres ser patrocinado y recibir un pago como los profesionales, tienes que ganártelo. Este equipo tiene hambre”.
En esta era de creciente compensación para los atletas, la medida es uno de los enfoques más singulares de la industria para el reconocimiento público de reducir, no reducir.
Pero para Pitt, está funcionando, dicen incluso los jugadores más veteranos.
“No quiero decir que el dinero fue un factor, pero sí la actitud hacia el dinero”, dijo Brandon George, el mariscal de campo titular de sexto año de Pitt.
“El dinero no te compra un campeonato”, dijo Narduzzi a Yahoo Sports. “Si ese es el caso, los equipos que gasten tanto dinero serían geniales. Florida State. Michigan está gastando mucho dinero. Quiero jugadores hambrientos.
“¿Hablas de cómo terminamos 3-9? Así es.”
Por supuesto, hay otras razones.
Mientras los Panthers (7-0, 3-0), clasificados en el puesto 18, se preparan para enfrentarse el sábado a SMU (7-1, 4-0), clasificado en el puesto 20, una sorpresa del juego invicto de la ACC, el club de Narduzzi entra con una falta. es el doble que la unidad del año pasado. Después de ocupar el puesto 116 (20 puntos por juego), Pitt ocupa el sexto lugar en la nación en puntuación (40 puntos por juego) en el año.
Detrás de la mejora están el mariscal de campo transferido de Alabama, Eli Holstein, y el coordinador ofensivo de primer año de la FBS, Kade Bell. Bell trajo consigo desde Western Carolina no sólo su esquema dinámico y lleno de acción, sino también dos entrenadores y dos jugadores, incluido Desmond Reed, un apoyador multipropósito de 5 pies 8 pulgadas y 175 libras que se ha abierto paso. llegó al gran escenario del fútbol universitario. con algunas actuaciones eléctricas (se convirtió en el único jugador en la historia de Pitt en alcanzar las 100 yardas por tierra y recepción en un solo juego a principios de esta temporada).
Holstein y Reed están ejecutando una ofensiva versátil con conceptos de la NFL (estilo profesional), Josh Heipel de Tennessee (rush) y el campeonato nacional de LSU 2019 (RPO y ofensiva de pase vertical), dijo Pat Bostick. , ex mariscal de campo de Pitt y analista de color para las transmisiones de fútbol del equipo.
Holstein lo hace posible. Tiene 17 touchdowns y es segundo en el equipo detrás de Reed. Su estado para el partido de esta semana contra SMU aún no está claro (dejó el campo en la segunda mitad de la semana pasada); la lesión no revelada no es de naturaleza grave, dijeron las fuentes.
Holstein, nativo de Luisiana, terminó aquí con un punto de contacto con el amigo de la familia Holstein y ex letrado de fútbol americano de Pitt, Mike McGlynn. Después de que Holstein ingresó al portal de transferencias después de su verdadera temporada de primer año en Alabama el año pasado, sirvió como conducto para la escuela y el jugador.
Once meses después, lidera un equipo ACC invicto. Pero no todo es perfecto.
“Me gustaría que se fuera un poco más de los límites”, se lamenta sonriente Narduzzi.
Holstein mide físicamente 6-4 y pesa 225 libras. Narduzzi suele sugerir en broma afeitarse.
“Se necesitan chicas”, bromea Holstein mirando a su entrenador.
Teniendo en cuenta lo temprano que está la temporada, tal vez sea mejor mantenerlo sin afeitar.
Ha sido un viaje bastante salvaje hasta ahora. La cuarta remontada consecutiva de Holstein. Contra Cincinnati, los Panthers perdían 27-6 con 4:50 restantes en el tercer cuarto, dejando 22 sin respuesta. La semana siguiente contra West Virginia, Pitt Holstein realizó carreras de 75 y 77 yardas para quedar abajo por 10 con cinco minutos restantes.
“El punto de inflexión fue Cincinnati”, dijo George. “La defensa se detuvo y nuestra ofensiva anotó. Fue como, “Está bien. Esto no es una violación del año pasado.
No, ciertamente no lo es.
Narduzzi despidió a cuatro entrenadores ofensivos, incluido el coordinador Frank Cignetti, y un quinto asistente ofensivo se fue para un puesto de asistente en la NFL. Dos de ellos, Tim Salem (alas cerradas) y Andre Powell (corredores y equipos especiales), han estado con el entrenador durante toda su carrera escolar. Las renovaciones trajeron entrenadores más jóvenes, dijo Bostic, quienes revitalizaron la operación.
El personal también ha cambiado. Se sumaron jugadores como Holstein y Reid. A los demás se les mostró la puerta de salida.
“Querían más dinero”, dijo Narduzzi el martes desde su oficina. “Nos hizo mejores. No necesitábamos a estos muchachos”.
Y luego cambió la estructura de distribución NIL del equipo.
“Me senté con (algunos) de los muchachos y les dije: ‘No les van a pagar'”, dijo Narduzzi. ‘¿Qué harían si ganaran?’ Le dije: ‘Entrenador, no lo haré’.
Aquellos que lo obtengan serán recompensados después de la temporada, dijo Bickell.
“Tenemos cuidado con nuestro dólar”, dijo. “Este equipo tiene toneladas de muchachos mal pagados y están produciendo. Sabemos que tenemos jugadores valiosos en el mercado. Tendremos equipos interesados en Dez Reed, ¿verdad? Nadie sabía que jugaría. Pospondremos las negociaciones hasta el final de la temporada”.
Como universidad, Pitt ocupa una posición interesante en el cambiante mundo del atletismo universitario. Aunque reside en un estado de fútbol muy poblado (Pittsburgh tiene un área metropolitana de aproximadamente 2,5 millones de habitantes), la escuela no se menciona a menudo entre los pesos pesados de ACC como Clemson, Florida State y Miami. La rica historia del programa (entre los 20 mejores de todos los tiempos en victorias) ha sido olvidada por algunos y perdida en las arenas del tiempo.
Pitt, un contendiente habitual al campeonato nacional en las décadas de 1950, 1970 y 1980, ha avanzado a sólo dos juegos de bolos importantes en los últimos 40 años. Y, sin embargo, en su décima temporada, Narduzzi está en camino de llevar el programa a alturas que no había visto en años. Los Panthers están en camino a su tercera temporada de nueve juegos o mejor en los últimos cuatro años por primera vez desde principios de los años 1980.
A medida que los deportes universitarios se acercan a la era del reparto de ingresos entre los atletas, la escuela se está preparando para su impacto mediante cambios significativos. La canciller de Pitt, Joan Gabel, que llegó el verano pasado, fue contratada recientemente como nueva directora atlética Allen Greene, quien aporta experiencia en marcas de fútbol de la SEC como Auburn, Ole Miss y Tennessee.
Bickell ha posicionado al equipo de Alliance 412 como una organización para prosperar en el mundo del reparto de ingresos en el futuro, y espera continuar haciéndolo. El presupuesto anual del equipo es de unos 6 millones de dólares. Contrató al evaluador de talentos Doug Whaley, ex gerente general de los Buffalo Bills, y a John Pelusi, un recaudador de fondos experimentado con conexiones corporativas profundas y estratégicas.
“Créanme”, dijo Bickell, “lo que estamos haciendo en Pitt es que vamos a competir a nivel nacional en el reparto de ingresos. He estado en esas reuniones”.
A pesar de la creciente brecha financiera entre la SEC, los Diez Grandes y otros, Narduzzi confía en que Pitt ganará su primer campeonato nacional desde 1976. Se puede hacer aquí, dice.
“Hay más igualdad que nunca”, añade.
“Utilizamos el fútbol y el baloncesto de Pitt como negocio”, dijo Bickell. “Nos vemos en un mercado único. No somos un equipo de mercado masivo. Estamos divididos entre Penn State y Ohio. Pero estamos en una ciudad enorme y maravillosa. Este es el renacimiento de Pittsburgh”.
