2004 fue un año importante para los televidentes. “Friends” completó sus 10 años de carrera; Ken Jennings comenzó su primera racha ganadora con Jeopardy! El senador Barack Obama de Illinois causó revuelo con su discurso de apertura en la Convención Nacional Demócrata; Las nuevas series “Perdidos” y “Mujeres desesperadas” se han convertido en obsesiones. Y las noticias están constantemente llenas de historias sobre la guerra de Irak.
Luego, el 30 de octubre, nació una red conocida como Gospel Music Channel. El fundador y director ejecutivo de UP Entertainment, Charles “Charlie” Humbard, dice: “Vaya, qué gran momento para ser positivo y optimista, y no hay nada más esperanzador que la música gospel”.
Humbard sabe que un canal de música religioso podría no ser una opción obvia para una nueva cadena, pero ha visto indicios de que están en el camino correcto. “La escena era realmente buena en ese momento”, dice.
La Pasión de Cristo salió a la luz y abrió los ojos de este público más orientado a la fe que al entretenimiento. Además, la música gospel tuvo tantas ventas como la música country, así que tuvimos muchas cosas divertidas.
Así, cuando se lanzó la cadena, su programación musical incluía entregas de premios de música cristiana, bloques de videos musicales, así como conciertos, concursos de canciones y biografías de artistas.
Después de cinco años, Humbard notó que, en comparación con otras redes nuevas, algo estaban haciendo bien. “Al mismo tiempo, apareció NFL Network y superamos a NFL Network. Es algo que siempre he considerado como un marcapasos porque sé lo popular que es”, dice. Con una red en 70 millones de hogares, también señaló que era hora de comenzar a expandir su alcance más allá de la música gospel, y en 2010 , GMC obtuvo el nombre.
Con el nuevo nombre, la cadena comenzó a producir sus propias películas basadas en la fe, incluidas “Road to Heaven” y “Dr. Quinn, Medicine Woman”, pero mantener la marca no siempre ha sido fácil.
“Existe mucha tentación de salir y comprar algunos programas que creemos que podrían estar funcionando mejor, pero vamos a preguntarles: ‘¿Es esto lo que nuestra audiencia espera?’ importante para nosotros.”
Sin embargo, dada la importancia de la presencia online de la red, se topó con un obstáculo inesperado. El nombre GMC llegó con un gran problema. Humbard se ríe de la popularidad de los vehículos de General Motors en Estados Unidos: “Había una pequeña empresa de camiones en Detroit que no se daba por vencida: GMC.com. “Así que no pasó mucho tiempo antes de que volviéramos a trabajar para encontrar el nombre adecuado para nosotros”.
La inspiración le llegó a Humbard durante un viaje familiar a Cabo Cañaveral, Florida, donde las conversaciones sobre los numerosos lanzamientos espaciales despertaron la idea.
“Siempre nos ha interesado el entretenimiento, así que ¿por qué no simplemente estar ‘allí arriba’?”, recuerda. “El nombre realmente funcionó para nosotros y nos muestra lo que nuestras marcas representan en el mercado”. El 1 de junio de 2013, GMC se convirtió en UPtv, como todavía se la conoce hoy.
Michelle Nolden y Chris Potter en Heartland
©UP TV / cortesía de la Colección Everett
Actualmente, la cadena continúa transmitiendo dramas familiares adquiridos como Heartland, así como comedias de situación como Last Man Standing y procedimientos como Blue Bloods, asegurando que su programación no quede relegada al pasado.
“La mayoría de nuestras adquisiciones son programas más nuevos, no programas de hace 50 años como otras cadenas que hacen programación familiar para personas mayores de 70 años”, dice. “‘Last Man Standing’ tiene muchos temas actuales que abordan, pero creemos que está bien. ‘Heartland’ también tiene temas contemporáneos. Nuestro público espera que contemos historias sobre personas destrozadas, y creo que es importante contárselas. historias.” .
Una lista original de comedias románticas y de misterio también es una gran parte del negocio actual, y algunas de ellas apuntan a la longevidad. “Las películas positivas y alegres son una gran cosa para nosotros, pero actualmente estamos considerando la posibilidad de convertirlas en una serie”, dice Humbard.
Mientras tanto, la cadena se está preparando para un sólido calendario de vacaciones.
“Este año haremos otras 500 horas de programación y también tendremos 12 estrenos de películas”, afirma. Además de su nueva película con estrellas como Vivica A. Fox y William Baldwin, la música es parte del mix con el especial de Nochebuena, Gaither Vocal Band: New Star Shining. Además, en su tercer año, en el sorteo Christmas Cheer, un afortunado ganador se llevará a casa un premio en efectivo de $10,000 y otros $10,000 se destinarán a una organización benéfica de su elección.
Siempre buscando una manera de ampliar su alcance, la marca no solo se ha asociado con la red existente Ovation y su canal de video gratuito con publicidad Journy, sino que UPtv también se ha diversificado en el mundo del streaming. UP Faith and Family ofrece series dramáticas como “Hudson & Rex” y “The Chosen One”, mientras que aspireTV y aspireTV+ ofrecen programación para espectadores negros, y GaitherTV+ ofrece a los espectadores música country, bluegrass y gospel.
“Aún prestamos servicios a nuestros socios de cable, pero el área de verdadero crecimiento de nuestro negocio ahora es aprender a vender directamente al consumidor”, afirma Humbard. “Nos hemos convertido en una empresa de suscripción, que es un negocio muy diferente al que solía ser”.
Este año, su mensaje de marca probado y verdadero está disponible en el mundo cuando la cadena lanza el Día Nacional UPliftAlguien en su fecha de aniversario el 30 de octubre. “Si Estados Unidos necesita algo ahora, es este día”, dice Humbard sobre el evento anual. “Este es un acto para llegar realmente a nuestras comunidades y al personal en nuestro aniversario. Preparamos kits de atención para personas sin hogar y también tenemos un socio nacional, Feed America, donde las comunidades locales pueden participar”.
Un compromiso con la comunidad que ha ayudado a mantener a UPtv en el camino iniciado hace 20 años. Con una distribución total de 42,8 millones de hogares actualmente, UPtv ha podido mantenerse al día, pero Humbard sabe que el mejor barómetro del éxito se puede encontrar fácilmente mirando a los espectadores.
“Nuestra audiencia nos ha dicho lo que quiere ver y se lo vamos a dar, así que seremos optimistas y creo que estaremos justo donde empezamos en 20 años”.
Y aunque Humbard admite que está atento a la competencia, UPtv no le quita el sueño por lo que están haciendo redes similares como Hallmark al planificar su futuro.
“Creemos que el entretenimiento de calidad con historias inspiradoras puede tocar positivamente los corazones de las personas y cambiar nuestro mundo”, afirma. “Nos sentimos líderes y tratamos de mirar por la ventana delantera, no por la trasera”.
