La sequía del río Colorado ha afectado duramente al lago Powell, y los niveles de agua han caído a mínimos históricos en los últimos años. Pero esta crisis ecológica está mostrando un beneficio ecológico inesperado: el regreso de comunidades de plantas nativas en áreas de almacenamiento reducido de agua.
“La naturaleza está haciendo un trabajo realmente bueno al regresar y establecer ecosistemas prósperos”, dijo Seth Ahrens, un ecólogo que realiza investigaciones en las áreas recientemente abiertas de Glen Canyon, Utah. NPR.
Después de que el nivel del agua en el embalse cayera dramáticamente, resurgieron vastas extensiones de tierra que habían estado sumergidas durante décadas. En lugar de estar invadidas por malezas invasoras, estas áreas están siendo colonizadas por las mismas especies de plantas nativas que crecieron antes de que el cañón se inundara para crear el lago Powell en los años 1960 y 1970.
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Al 28 de octubre de 2024, el nivel del agua había aumentado a 3577 pies sobre el nivel medio del mar (MSL), luego de un mínimo histórico en 2022. Pero eso todavía está a 123 pies por debajo del lago.
“Afortunadamente, hace un par de años tuvimos una gran capa de nieve que elevó el lago Powell unos 65 pies”, dijo Gene Shawcroft, comisionado del Río Colorado de Utah. Semana de noticias.
“Hoy está lleno a poco más del 37 por ciento, poco más de 4 pies más que hace un año”.
Pero a medida que los niveles aumentan, alcancen o no los niveles históricos del siglo XX, queda mucho espacio para que florezcan las especies de plantas.
Este “renacimiento ecológico”, dijo a NPR un periodista y autor de un libro sobre el futuro del lago Powell, se producirá sin intervención humana, revirtiendo parte del daño causado por la creación del embalse gigante.
Investigadores como Arens documentan minuciosamente el resurgimiento de plantas autóctonas Baccharis salicifolia– también conocido como aceite de mula – produce los primeros datos completos sobre ecosistemas recién descubiertos.
El aceite de mula es un arbusto nativo que puede alcanzar más de 12 pies. Es una especie común y segura, pero está catalogada como En Peligro Crítico en Utah, donde se encuentra la mayor parte del lago Powell, y en Texas, según el Servicio Forestal de Estados Unidos.
“Una de las cosas sorprendentes de los entornos naturales es la rapidez con la que pueden recuperarse, casi sin importar dónde se encuentre”, dijo Sarah Dant, profesora jubilada de historia de la política ambiental. dijo NPR.
Sin embargo, el futuro de estas comunidades de plantas nativas sigue siendo incierto. Mientras los formuladores de políticas trabajan en nuevas reglas para gestionar el cada vez más reducido río Colorado, deben luchar para evitar que el nivel del agua del lago Powell vuelva a subir y ahogue el hábitat restaurado.
“Tenemos que tener cuidado con nuestra arrogancia, ya sabes, y uso aquí la frase ‘manejar la naturaleza’, porque puedes cooperar con la naturaleza, pero la naturaleza tendrá una manera”, dijo Dant.
Por ahora, la retirada del lago Powell ofrece una rara visión de la resiliencia de los ecosistemas nativos que prosperan en ausencia de especies invasoras que han proliferado en otras partes a lo largo del río Colorado.
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