Jeff Ulbrich conocía a su audiencia.
El entrenador en jefe interino de los New York Jets sabía que la oscuridad no era una metáfora del mariscal de campo sobre los hombros de la franquicia.
Entonces, después de que los Jets perdieron su quinto partido consecutivo, Ulbrich se apoyó en la imagen.
¿Su mensaje al equipo que ganó el partido divisional contra los New England Patriots?
“Es un momento oscuro”, dijo Ulbrich en su vestuario después de que los Patriots en reconstrucción los derrotaran 25-22. “Y entendemos que el mundo exterior va a ser muy ruidoso en este momento. Pero lo único que sé en la vida es que cuando se pone oscuro y pesado, uno trabaja. Y te señalas a ti mismo y miras dentro y te das cuenta de lo que puedo hacer”.
Rodgers estaba íntimamente familiarizado con la oscuridad como nadie más en la liga.
El cuatro veces Jugador Más Valioso pasó cuatro noches en la oscuridad mientras contemplaba retirarse en 2023. En lugar de colgarlo, Rodgers salió de un retiro meditativo para facilitar su cambio de los Green Bay Packers a los Jets.
El reciente surgimiento de Rodgers de la oscuridad literal ha dado a los Jets una gran esperanza. ¿Pero podrá encontrar ese poder nuevamente después de que los Jets cayeron al último lugar de la AFC Este el domingo?
Pero con la ofensiva de Nueva York sin penalizaciones y los últimos juegos luchando por igualar el campo, y la defensa de los Jets luchando por detener la carrera y los equipos especiales fallando patadas cada semana, ¿podrá Rodgers encontrar la energía para encender a los Jets nuevamente?
Mientras la sombra de su sombrero oscurecía sus ojos en la oscuridad durante su conferencia de prensa posterior al juego, Rodgers lo creyó.
“Me quedé en la oscuridad”, dijo. “Tienes que entrar ahí. Reconcíliate con él.’
La derrota de los Jets ante los Patriots en apuros significó problemas durante más de una semana.
¿Cómo sería la paz en la oscuridad para Rogers?
El quarterback obligó al mando de Ulbrich a centrarse en él más que en nadie.
“Nuestro objetivo a la ofensiva debería ser: conseguir 30 puntos”, dijo Rodgers después de un día de 17-28, 233 yardas con dos touchdowns. “No importa lo que estén haciendo los otros partidos. Creemos en nuestra defensa y [special] equipos, pero si no conseguimos 30 puntos, no tendremos éxito.
“Esta ofensiva puede hacer eso todas las semanas”.
Rodgers se hizo eco de lo que dijo el propietario Woody Johnson cuando despidió al entrenador Robert Saleh el 8 de octubre, diciendo que este es el mejor plantel de los Jets que jamás haya reunido y, por lo tanto, mejor que el 2-3 que debería ser.
Desde entonces, los Jets han reforzado ambos lados del balón, intercambiando al receptor Davante Adams y llegando a un acuerdo contractual con el apoyador externo Hassan Reddick.
De todos modos, han perdido cinco partidos seguidos, incluidos tres después del despido de Saleh, dos con Adams y uno con Reddick.
Y los Jets no han alcanzado la marca de 30 puntos de Rodgers ni una sola vez en ocho intentos.
Sus 22 puntos el domingo fueron la mayor cantidad desde sus 24 puntos contra los Patriots hace cinco semanas, lo que aún eclipsa el promedio de 25 puntos permitidos por juego de los Patriots.
Si bien un gol de campo fallido de 44 yardas y un intento fallido de punto extra perjudicaron a los Jets en esa derrota, el caos en la operación continuó. Los Jets aprovecharon los tiempos muertos de la primera mitad antes del inicio del segundo cuarto y también cometieron cinco de sus ocho penales en la primera mitad.
“En uno de ellos llegamos tarde en la preparación, en uno de ellos traté de hacer bien la defensa, en uno de ellos sentí que podríamos haber caído, pero fue bueno lograrlo. [a timeout] allí”, dijo Rogers. “Nuestra operación fue un poco lenta a veces”.
El letargo operativo volvería a morder a los Jets en el último cuarto, cuando volvieron a poner fin al juego en un intento de conversión de 2 puntos con 2:57 restantes en el juego. La penalización de 5 yardas triplicó las 2 yardas necesarias en la jugada. El balón suelto significó que los Patriots necesitaban un touchdown, no un punto extra, para ganar.
Los Patriots consiguieron ambos mientras la defensa de los Jets continuaba reprimiendo su ofensiva.
Rogers defendió la decisión y aceptó las consecuencias.
“Empiezan el cronómetro a las 20 y tuvimos un turno y un movimiento”, dijo Rogers. “En ese momento la defensa que estaban jugando no era buena para la jugada que se pitó. Así que pensé en cambiarlo a 7, no hay mucha diferencia. Me gusta la jugada que convocamos, pero no pusieron presión.
“Yo adiviné mal, ellos acertaron”.
Los aviones dan un rápido giro antes de que lleguen los Texans.
Los Jets tendrán la oportunidad de limpiar el paladar el jueves. Pero tendrán que hacerlo contra un equipo de los Houston Texans con marca de 6-2, cuyo mariscal de campo es 18 años más ecológico para la NFL pero ahora más efectivo.
La ofensiva de los Texans es mucho más inestable que la temporada pasada, y CJ Stroud ganó los honores de Jugador Ofensivo del Año. Pero la defensiva de Houston ocupó el segundo lugar en yardas y touchdowns permitidos esta semana y ocupó el puesto 11.
Contra el mismo equipo de los Patriots que acaba de vencer a los Jets, los Texans ganaron 41-21 hace dos semanas. Ese equipo de los Patriots tuvo al mariscal de campo Drake Maye durante cuatro cuartos; Los Jets se enfrentaron apenas 16 minutos antes de evaluarlo y luego ser descartados por una conmoción cerebral.
Ulbrich, quien se describió a sí mismo y al equipo como “enojado” y “dañino”, enfatizó la importancia de limpiar las operaciones del juego y ejecutarlas de manera más consistente.
“No estamos ejecutando en momentos críticos, especialmente en zonas bajas”, dijo Ulbrich. “Decimos que no somos nosotros. Pero eso es lo que somos hasta que demostremos lo contrario.’
Ulbrich expresó confianza en la capacidad de los Jets para dar un giro y confianza en la capacidad del equipo para emerger de la oscuridad como lo hicieron ellos y Rodgers.
El equipo dependerá de puntos brillantes como el mejor juego de la temporada de Rodgers y Garrett Wilson, mientras que la defensa se centrará en Adams. La defensa de los Jets permitió menos yardas que en seis semanas, pero Nueva York también permitió que el ala cerrada convirtiera en 7 de 15 intentos de tercera oportunidad y tres de cuatro viajes a la zona roja.
Ulbrich dijo que “analizará detenidamente todo”, incluido el mejor plan ofensivo después de que Greg Zuerlein fallara su sexto gol de la temporada.
El trabajo duro y la responsabilidad son el boleto para que los Jets salgan de la oscuridad, dijo Ulbrich.
“Si hacemos esto juntos, creo que será la única posibilidad de salir de esto”, dijo Ulbrich. “Esta es tu única oportunidad de mejorar y corregir algunos de tus errores. Aquí es donde tuvimos suerte.
“El carácter de este vestuario [is] demostremos quiénes somos.”
