El espectáculo comenzó con Steve Ballmer bailando salvajemente con los fanáticos en su mansión de 2 mil millones de dólares, el propietario de los Clippers rodeado por los fanáticos más acérrimos del equipo en un área de recreación conocida como “el muro”. Luego tomó el micrófono.
“Bienvenidos a casa, Clippers Nation”, gritó Ballmer.
De hecho, el Intuit Dome en Inglewood es el nuevo hogar de los Clippers después de pasar 25 años en el Staples Center/Crypto.com Arena y compartirlo con los Lakers, las Sparks de la WNBA y los Kings de la NHL. Sin embargo, el primer partido de la temporada regular de los Clippers el miércoles por la noche fue sin su estrella más importante, Kawhi Leonard, quien estuvo fuera de juego por una inflamación recurrente en su rodilla derecha. También echan de menos a su segundo mejor jugador en años, Paul George, quien fue traspasado a los Philadelphia 76ers este verano.
Así que lo más importante fue el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, la última estrella del equipo en James Harden, y la defensa de la que presumieron en la pretemporada.
El telón cayó en la noche inaugural de los Clippers después de que no pudieron darse por vencidos en el momento decisivo y perdieron un juego de tiempo extra por 116-113 ante los Phoenix Suns frente a una multitud rugiente y llena.
“Estoy realmente decepcionado de que no hayamos ganado”, dijo Harden. “¿Sabes a qué me refiero? Es una de las cosas más frustrantes que se me ocurren hasta esta noche. Justo como la historia en Inglewood. Intuit Dome. Los fanáticos salieron, aparecieron y nos llevamos la peor parte. Pero yo “Creo que nos dieron mucha energía esta noche y creo que cuanto más la mantengan, mejores serán nuestros resultados, así que tenemos que hacer nuestra parte y ellos hicieron su parte esta noche”.
Harden anotó 29 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias, pero parecía cansado después de jugar 40 minutos y debería haber sido la principal opción ofensiva.
Se perdió un posible touchdown ganador del juego para los Clippers en el último cuarto.
Falló uno de los dos tiros libres que hubieran empatado el partido faltando 4,8 segundos en el tiempo extra.
Cometió ocho pérdidas de balón, la última con los Clippers perdiendo tres en tiempo extra cuando el tiempo se acababa.
Terminó con 10 de 28 tiros de campo y dos de nueve tiros de tres puntos.
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“Tengo que jugar mejor”, dijo Harden. “¿Sabes a qué me refiero? Creo que fue simplemente descansar esa semana, adaptarme a la velocidad del juego. Todo lo anterior. Golpear bien la pelota, algo que podía controlar, conseguir mejores tiros… Y luego simplemente “Darle la vuelta al disco. No sólo hacer un tiro de calidad a través de la posesión… Mi juego tiene que ser mucho mejor”.
Ivica Zubac añadió 21 puntos y 9 rebotes, pero fue eliminado por faltas en la prórroga. Kevin Durant anotó 25 goles para darle a Mike Budenholzer su primera victoria como entrenador.
Lue lo llamó un “gran día para el baloncesto de los Clippers”.
“Estoy muy feliz por nuestros aficionados, por nuestros jugadores y por nuestra organización”, dijo Lue. “Y ves que la arena habla por sí sola. No hay nada mejor en el mundo.”
Cuando se le pidió una actualización sobre Leonard, dijo que nada ha cambiado desde la semana pasada, ya que el delantero estrella de los Clippers está fuera indefinidamente pero está “haciendo progresos”.
“Se siente muy bien, está mejorando”, dijo Lue. “Tuve que marcar todas las casillas, pero está progresando”.
Leonard fue una fuerza para los Clippers la temporada pasada, jugando 68 partidos, la mayor cantidad en sus cinco años con el equipo. Promedió 23,7 puntos y 6,1 rebotes. Disparó al 52,5% desde el campo y al 41,7% desde el rango de tres puntos.
Eso es exactamente lo que les falta a los Clippers.
“Cuando Kawhi esté fuera, perderás a tu mejor defensor, perderás la capacidad de anotar: 25, 26 puntos por noche”, dijo Lue. “Muchas noches pierdes a un tipo que exige un doble equipo. Así que tenemos que entender cómo jugar rápido, jugar libre, llegar al espacio pero sin dominar el regate; me refiero a un regate feliz. Así que vamos a extrañar muchas de sus habilidades en el campo, pero tenemos que compensarlo juntos.
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Los Clippers honraron al fallecido Jerry West con un video homenaje y un asiento conmemorativo durante el primer partido.
Esta historia apareció originalmente. Los Ángeles Times.
