DALLAS – Era común que muchos ojos deambularan por el American Airlines Center, comenzando por Klay Thompson el jueves por la noche.
El novato de los Dallas Mavericks quedó tan aturdido que quedó tan abierto para un triple en el último cuarto que dribló con ritmo para llevar su cuerpo directo al aro.
Antes de que el balón saliera de sus manos, el pasador Luka Doncic ya estaba bajando y como si: “¿Me dejaste poner a este tipo en mi equipo?”
Esa opinión fue compartida por el jugador de segundo año de los San Antonio Spurs, Victor Umbanyama, quien se sintió abrumado por la creciente atención, las manos dirigidas hacia él y los cuerpos arrojados hacia él.
La noche de presentación de Vembanyama se retrasó por un recordatorio de que Thompson es uno de los cinco mejores tiradores en la historia de la NBA y que los Mavericks son los campeones de la Conferencia Oeste, sin planes de renunciar al título sólo porque la conferencia está en la cima.
Doncic se sacudió el óxido del verano y Thompson no mostró nada cuando los Mavericks no tuvieron piedad de los Spurs el jueves por la noche. Los seis triples de Thompson fueron el máximo del equipo en el debut de un jugador, ya que anotó 22 en la victoria de Dallas por 120-109.
En la segunda mitad de su año de novato, Vembanyama consolidó su nombre como Jugador Defensivo del Año y MVP en el futuro cercano. Pero fue maltratado por Derek Lively II y Daniel Gafford, quienes estuvieron a cargo del medio durante la carrera de Dallas hacia las Finales de la NBA.
Los números finales de Wembanyama parecieron bastante productivos, 17 puntos y nueve rebotes, pero tuvo problemas inesperados para conseguir miradas, acertando 13 de 18 tiros. La incorporación del veterano Chris Paul tampoco parece prometedora, y es fácil asumir que la mala noche de Wembanyama y el debut de Paul con la camiseta de los Spurs son luchas relacionadas.
Pero anoche fue más sobre Dallas, un equipo que de alguna manera lo trató como una ocurrencia de último momento a pesar de su racha en la primavera. Minnesota es una elección moderna para llegar a las Finales, pero ciertamente no más moderno que el Oklahoma City Thunder, que tuvo el mejor resultado en la conferencia el año pasado.
De hecho, los Denver Nuggets ganaron el campeonato de la NBA en 2023 y siempre hay debate sobre las grandes franquicias de boxeo en Los Ángeles y el Área de la Bahía.
La fe en Dallas se susurra, no se proclama con un toro. El final de Thompson en Golden State, donde el orgulloso veterano no encontró un lugar en la única franquicia que ha conocido, dejó a algunas personas enojadas con él durante el verano.
Pero gracias a las negociaciones de agente libre, disparó un 39% desde el rango de 3 puntos la temporada pasada y un 41% después del receso del Juego de Estrellas. Probablemente no será él mismo, ya que cumplirá 35 años antes del fin de semana del Juego de Estrellas de esta temporada, pero aún así podría ser impresionante.
Jugar junto a Doncic, el mejor anotador perimetral de la NBA, significa que es fácil conseguir grandes apariciones, como tres realmente buenos al minuto del cuarto. La razón de este regate rítmico es que tiende a pensar demasiado, pero aquí lo agarra y lo deja volar.
“No tiene ningún sentido, porque necesitamos saltar a la cima, correr más rápido, después de crecer como los mejores jugadores de baloncesto”, dijo Thompson. “Pero de alguna manera Luca se niega a hacer eso. Juega a su propio ritmo y maneja el juego mejor que nunca he visto a nadie hacerlo.
“Es fantástico ser el destinatario de esto”.
Thompson agregó que está agradecido por que Doncic haya logrado que “no parezca estúpido”, pero va a ser difícil esta noche o cualquier noche.
Hay mucho espacio en la media cancha, pero jugar con Doncic y Kyrie Irving -un creador supremo por derecho propio- significa que el espacio es el mayor posible, ya que estos dos deben ser monitoreados en todo momento.
“Klay es paciente, estamos tratando de descubrir sus lugares”, dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd. “Cuando Clay no está en llamas, puede tirarlo al suelo y tomar una decisión. Hablamos de esto antes. Cuando recibimos recién llegados, nuestro trabajo es esperar que se recuperen. “Creo que se puede ver que tiene las piernas rígidas, está cómodo aquí y lo está disfrutando”.
Es la sensación del primer juego y estos Spurs están lejos de ser campeones. Habrá noches en las que Thompson tendrá problemas, sus piernas no se moverán como solía hacerlo en defensa, pero este trío parece estar funcionando muy bien ofensivamente ya que no se le puede dejar abierto ni siquiera cuando está fuera del campo.
“Como dije, hay mucho espacio para Kai y para mí. [Irving] — no sólo para Klay, sino para todos, — dijo Doncic. “No puedes dejar a Clay abierto. No puedes dejar a Kai abierto. Así que va a ser… difícil para la defensa, pero tenemos que ir partido a partido.
Doncic no estuvo como siempre en la primera mitad, pero cuando explotó a mediados del último cuarto, el juego se volvió imposible, y el MVP acompañó su actuación de 28 puntos y 10 rebotes. ocho noches auxiliares.
Irving y Lively II anotaron 15 cada uno, y Lively añadió 11 rebotes y 6 asistencias.
Thompson no ha olvidado que jugó con Irving, quien lo enfrentó en muchas finales de la NBA durante los juegos Warriors-Cavaliers, y con el delantero de los Spurs, Harrison Barnes, quien ganó campeonatos con él en el primer piso de los Warriors.
Esto demuestra que nada dura para siempre y que la única constante es el cambio, por lo que ser flexible es el mejor rasgo. No es que la temporada pasada no haya dejado huella en Golden State o que este año vaya bien.
Simplemente significa que las cosas son diferentes.
“Te hace sentir agradecido estar en la NBA”, dijo Thompson. “Miras a tu alrededor y ves que los muchachos que vinieron contigo todavía están jugando a un alto nivel, especialmente Chris Paul. [is]. Me refiero a hablar con CP ahora: “Hombre, te he estado persiguiendo durante 40 minutos”. “Solía odiar su valentía, ahora somos buenos amigos”.
Thompson, junto con otro buen amigo, Kevin Durant, está listo para más desafíos en el horizonte dentro de unos días después de una gran primera noche con los Phoenix Suns.
