El bajista Phil Lesh, cuya interpretación densa e inventiva impulsó a Grateful Dead y muchas reencarnaciones de la banda de San Francisco en gira en 1995, murió el viernes después de la muerte del guitarrista Jerry García. Tenía 84 años.
La noticia fue anunciada en su página. pagina oficial de instagram Phil Lesh, fundador y miembro fundador de The Grateful Dead, falleció pacíficamente esta mañana. Estaba rodeado de su familia y lleno de amor. Phil trajo una alegría infinita a todos los que lo rodeaban y dejó un legado de música y amor. Mientras tanto, les pedimos que respeten la privacidad de la familia Lesh”.
Lesh era un trompetista de formación clásica que estudió con el compositor de vanguardia Luciano Berio y tocó con el pionero minimalista Steve Reich cuando lo contrataron para tocar el bajo en un espectáculo de 1965 en una pizzería de Menlo Park. By the Warlocks, una banda de su amigo Jerry García.
“Estaba tan emocionado que no tenía que pensar en ello… pero sabía que algo grandioso estaba sucediendo, algo más grande que todos los demás y definitivamente más grande que yo”, le dijo Lesh al publicista e historiador oficial de los Dead, Dennis McNally. en un libro de 2002. “Un viaje largo y extraño”.
Es difícil imaginar el extenso trabajo de improvisación de los Dead sin las intrincadas contribuciones de Lesh, quien redescubrió el papel del bajista como su homólogo del Área de la Bahía Jack Cassady del Jefferson Airplane y su contemporáneo inglés Jack Bruce Crumley. en formato de banda de rock, una unidad que comenzó a tocar versiones de bluegrass, blues y melodías country.
En un artículo de opinión del New Yorker de 2012 sobre los fieles seguidores de la banda, Nick Paumgarten señaló: “El bajo de Lash puede ser lo que separa el sonido de los Dead de cualquier otro rock ‘n’ roll”.
El escritor añadió: “No le gustaba repetir cosas, lo cual es raro en un instrumento que generalmente se ocupa de mantener el tiempo. Tocaba alrededor de la raíz y el ritmo, a menudo sacudía la funda, tocaba uno perdido, suspendía cambios, burbujeaba o tocaba contrapunto melódico. Al crecer, escuchaba más. [classical composers] Elliot Carter y Charles Ives en lugar de dirigir Belly o Hank Williams.
Según los registros, Lesh Warner Bros. Records, que dejó su huella más profunda en los primeros álbumes de Dead, generalmente se le atribuye la música junto a García. Después de separarse del productor Dave Hassinger, ayudó a mezclar el segundo álbum de la banda de 1968, Hymn to the Sun, que empleó el estilo de edición minimalista típico de la música de vanguardia de la época.
Como escritor, es coautor de varias composiciones: “St. Stephen’s, Eleven y Dark Star eran elementos de larga duración orientados a las improvisaciones en el repertorio de conciertos de los Dead, amados por los fanáticos de las abducciones. En 1968-70 fue ayudado e instigado por el teclista Tom Constantin, un ex compañero de cuarto en el Mills College de Oakland.
Su influencia fue menos pronunciada después de que los Dead iniciaron su andadura con el álbum de ventas millonarias Workingman’s Dead en 1970, después de lo cual García coescribió la mayoría de las canciones de la banda con el letrista Robert Hunter. Sin embargo, junto con García, el guitarrista Bob Weir y el baterista Bill Kreutzmann, siguió siendo un acto constante e irremplazable en la escena durante 30 años.
Lesh ha sido una figura clave a largo plazo de Grateful Dead, realizando giras con otros ex miembros The Others (1998–99), The Dead (2003–04, 2008–09) y Furtur (2009–13). Después de que la banda fuera enterrada oficialmente en 2015 con conciertos de Fare Thee Well en el norte de California y Chicago, Lesh participó en la encarnación reciente de Dead & Company y fue reemplazado por el bajista de Allman Brother Band, Othello Burbridge.
En años posteriores, tocó con Phil Lesh and Friends y Terrapin Family Band en Terrapin Crossroads, el music hall y restaurante de su familia en San Rafael, que abrió en 2012. se inspiró en los Midnight Rambles no oficiales organizados por el baterista Levon Helm en un almacén de Woodstock, Nueva York.
Lesh le dijo al New Yorker: “Quiero incorporar a la banda a músicos que no han tenido mucho contacto con Grateful Dead y trabajar con ellos e involucrarlos. No se trata realmente de enseñar, sino de hacer que vean la música de esa manera”. . Para que puedan tocar esta música no de la misma manera, pero sí con el mismo espíritu, con la misma perspectiva y objetivos que nosotros.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994 como miembro de Grateful Dead.
Lesh nació el 15 de marzo de 1940 en Berkeley, California. Su madre lo animó a escuchar música clásica e inicialmente fue estudiante de violín. Comenzó a tocar la trompeta en Berkeley High. Se interesó por la música de vanguardia y el jazz, y más tarde notó la influencia de los bajistas de jazz Scott La Faro del Bill Evans Trio y Charlie Haden del Ornette Coleman Quintet en su forma de tocar con los Dead.
Después de la secundaria, pasó de escuela en escuela, estudiando música en la Universidad Estatal de San Francisco, el College of San Mateo, la Universidad de California en Berkeley (donde conoció a Constantine) y el Mills College, donde estudió música con Berio y conoció a Reich.
Lesh conoció a García mientras trabajaba como ingeniero voluntario en la estación de radio pública KPFA del Área de la Bahía. Se ganaba la vida conduciendo un camión de correo cuando pasó por Magoo’s Pizza Parlor para conseguir un segundo concierto para la empresa anterior del guitarrista, Uptown Jug Champions de Mother McCree. Lesh aceptó la oferta de García de tocar el bajo en el acto y unos meses más tarde, los Warlocks pasaron a llamarse Grateful Dead.
Durante el fermento psicodélico de la era Haight-Ashbury en San Francisco, los Dead se convirtieron en un elemento habitual del principal salón de baile de rock de la ciudad, cautivando al público con sus largos sets de improvisación. En 1967, el grupo firmó con Warner Bros. En ese momento, Lesh estaba mostrando un dominio total de su instrumento adoptado y también agregó armonías altas a la mezcla vocal de la banda.
Entre 1967 y 1990, Lesh apareció en los 13 lanzamientos de estudio de The Dead y en los 10 álbumes oficiales en vivo. Desde el principio, los Dead animaron activamente a sus fans a grabar sus shows en vivo y las cintas se intercambiaban de mano en mano; Lesh rápidamente se convirtió en uno de los bajistas más documentados en la historia de la música, con aproximadamente 2000 shows de Dead capturados para la posteridad.
El 9 de agosto de 1995, García, que había luchado con problemas de salud y adicción durante años, sufrió un ataque cardíaco fatal en el Centro de Tratamiento Serenity Knolls en Forest Knolls, California. autobiografía, “Staff Me Up”; Había perdido a mi amigo más antiguo, mi hermano.
Reconociendo el apetito insaciable de los Dead por su música, los miembros de The Dead se han reunido regularmente durante más de dos décadas en varias configuraciones, casi todas las cuales han incluido a Lesh. A finales de 2018, el bajista y Bob Weir se embarcaron en una gira de seis fechas por Estados Unidos.
Por su parte, Lesh, perfilado desfavorablemente en el libro de 2018 del periodista de San Francisco Joel Selwyn sobre los últimos años de los Dead, Fare The Good, ha intentado forjarse una identidad musical fuera del circuito de reuniones, apareciendo todos los años. Como cabeza de cartel en sus fechas de Phil-O-Win en el Capitol Theatre de Nueva York cada Halloween.
Se ha mantenido muy activo a pesar de los problemas de salud actuales que incluyen un trasplante de hígado en 1998, una exitosa cirugía de cáncer de próstata en 2006, cáncer de vejiga en 2015 y una cirugía de espalda en 2019.
Dos días antes de la muerte de Lesh, Grateful Dead fueron nombrados Persona del Año por MusiCares, el brazo filantrópico de la Academia de la Grabación, que celebra a un artista diferente en su gala anual de recaudación de fondos durante la semana de los Grammy. Se espera que la ceremonia dé inicio a las celebraciones del 60 aniversario de la banda, pero la muerte de Lesh sin duda hará que el aniversario sea agridulce.
A Lesh le sobreviven su esposa, Jill, y sus hijos, Graham y Brian, quienes actuaron con Terrapin Family Band.
