Las posibilidades de Liberty de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario casi se han esfumado.
Los Flames, previamente invictos, sufrieron una derrota 27-24 en Kennesaw State el miércoles por la noche. Kennesaw State ingresa al juego con marca de 0-6 en su primera temporada de fútbol americano FBS, y la victoria es la primera de los Owls en 11 juegos contra los principales oponentes del fútbol universitario. Ah, Liberty era favorito por 26,5 puntos antes del inicio. Para poner eso en perspectiva, la sorprendente sorpresa de la Semana 2 del norte de Illinois sobre Notre Dame se produjo cuando los Huskies eran favoritos por 28,5 puntos.
Liberty nunca volvió a liderar después de que Kennesaw State empatara el juego 7-7 en el primer cuarto. Los Owls tomaron la delantera en el tercer cuarto con una carrera de touchdown de seis yardas de Qua Ashley, y el segundo gol de campo de Austin Welch en el último cuarto puso a los Owls arriba dos puntos menos de cinco minutos después.
Sin embargo, al final hubo un poco de tontería. LIBERTY recuperó el balón faltando seis segundos y sin tiempos muertos. El pase de touchdown de Kaydon Salter se salió de la marca y los fanáticos de Kennesaw State irrumpieron en el campo.
Pero se quedó el segundo tiempo cuando el balón pegó en un jugador cerca de Libertad. La obra fue cancelada mientras los estudiantes de Kennesaw State observaban a los jugadores bailar en el campo, y Liberty tuvo que despejar el campo antes de otro intento inútil de lograr una victoria milagrosa.
Liberty fue el mejor equipo fuera de la conferencia en la clasificación de los playoffs de fútbol universitario la temporada pasada y obtuvo un lugar en el Fiesta Bowl. Los Flames terminaron 13-0 y ganaron la Conferencia de EE. UU., jugando uno de los calendarios más fáciles del país antes de terminar por delante de SMU 11-2 en la clasificación final.
Esa clasificación le valió al Liberty un lugar en el Fiesta Bowl contra Oregon. Y Liberty fue completamente superada cuando Oregon ganó 45-6.
Después de esa paliza, era fácil ver que Liberty necesitaría otra temporada invicta para clasificarse para el nuevo Playoff de fútbol universitario de 12 equipos en 2024. Los cinco mejores campeones de la conferencia reciben ofertas automáticas para la postemporada, y con cuatro conferencias poderosas restantes después de que Pac-12 se disuelva, el mejor equipo de American, Conference USA, MAC, Mountain West o Sun Belt llega a los playoffs.
Pero la Conferencia de EE. UU. es la más débil del país, y el calendario fuera de la conferencia de Liberty contra los Mountaineers, que incluía a Campbell, East Carolina, Appalachian State y UMass, fue cancelado debido al huracán Helena.
Incluso hasta esta noche, una temporada invicta puede que no haya sido suficiente. Los equipos de Mountain West como Boise State y UNLV se han visto fuertes y cada uno tiene una derrota. El Ejército y la Armada también estaban invictos en Estados Unidos. Y Luisiana tiene marca de 6-1 en el Sun Belt. Todos estos equipos han jugado calendarios mucho más difíciles que el Liberty.
Sin embargo, todo esto es ahora un tema de debate. Incluso si los Flames ganan el resto del camino, necesitarán mucha ayuda para llegar a los playoffs.
