NUEVA YORK – Si esto fue realmente una despedida, Pete Alonso se fue con fuerza.
Durante las últimas seis temporadas, el primera base de Flushing ha brindado recuerdo tras recuerdo a los cariñosos patrocinadores del Citi Field. Con el objetivo de convertirse en agente libre cuando la temporada de cuento de hadas de los Mets llegue a su fin, es comprensible que Alonso no esté preocupado por su futuro. Una derrota el viernes probablemente habría marcado el final de una gran racha para un gran jugador.
Pero Alonso y sus invencibles Mets no caerán tan fácilmente.
En la parte baja de la primera entrada del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Alonso tomó una bola curva de Jack Flaherty muy por debajo de la zona de strike y la envió a la Gran Manzana en el centro. Mientras un abatido Citi Field se levantaba, el hombre del momento admiró su obra y caminó por las bases antes de levantar su bate a unos 10 pies de la primera base. Fue el cuarto balón largo de Alonso en la postemporada y el 106 de su carrera, que llegó en el Citi Field, el más largo y lejano en la historia del estadio.
Ese swing inició la fiesta, quizás la última de muchas en lo que ha sido un año memorable en Queens. Nueva York derrotó a los Dodgers 12-6 en el Juego 5. Su temporada está respirando en este momento. Aun así, las probabilidades siguen igualadas a medida que la serie se dirige hacia el oeste, con los Dodgers todavía arriba tres juegos a dos. Si los Mets quieren ganar otro partido en casa esta temporada, tendrán que buscar dos sorpresas más en Los Ángeles.
Con el swing inicial, Alonso ofreció a los fanáticos de los Mets una oportunidad de ensueño.
“Pete con uno más grande para marcar la pauta”, dijo el capitán de los Mets, Carlos Mendoza, en su conferencia de prensa posterior al juego. “Lo necesitábamos hoy [and] seguir sumando, porque lo hemos visto: no cierran. Seguirán presionándote. Este es un muy buen crimen. Estoy orgulloso de los chicos. Por supuesto, Pete, grande en las primeras entradas.
Momentos después de la salva inicial, Alonso atravesó el túnel de los chicos y golpeó el otro extremo del equipo local. Allí participó en la típica celebración del jonrón del equipo: una foto de José Iglesias con un cartel gigante de plástico OMG. Tradicionalmente, al héroe jonronero se une cualquiera que anote en un juego. En este caso, fueron Brandon Nimmo y Francisco Lindor, otros dos bateadores populares de los Mets de la era Alonso.
Los tres se tomaron del brazo y posaron con sonrisas de dientes en sus rostros. Este es el tipo de fotografía (ya sea que el oso polar regrese a Queens o no) que algún día debería aparecer en el marco y la pared de la casa de Alonso.
Alonso se convertirá en agente libre cuando termine la racha mágica de los Mets, ya sea en Los Ángeles o más allá. Su año de plataforma no fue sólido, según sus estándares. Su OPS de .788 y 34 jonrones fueron los números más bajos de su carrera en una temporada completa. Pero brilló en octubre, con un OPS de .990 y una serie de cambios destacados. La diferencia entre esta temporada está por verse.
El toletero criado en Tampa ahora importa aquí en esta metrópolis implacable. Es importante para esta franquicia y la base de fanáticos. Pero firmar un contrato de nueve cifras con un poderoso atleta que cumplirá 30 años en diciembre es una jugada arriesgada fuera del estilo del presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns.
El futuro de Alonso es sombrío. Pero se puede suponer que está centrado en el presente. Cuando se le preguntó si pensaba que el viernes podría ser su último partido en casa para los Mets, se apresuró a decir que no.
“Sólo traté de competir y ganar y llevar esto al Juego 6 y contribuir todo lo que pueda para ayudar al equipo a ganar”, dijo. “Eso es prácticamente todo. De qué se trata esta postemporada: se trata de ganar. Se trata de sobrevivir y vivir para ver otro día hasta que no quede más béisbol”.
Alonso es una figura curiosa, vista por algunos en la liga como demasiado entusiasta, demasiado entusiasta y torpe. La imagen de él respirando profundamente antes de perder el Home Run Derby de 2022 mejoró aún más esa reputación. Pero en su club, Alonso es amado y respetado por quien es. Alonso no rehuye demostrar lo mucho que le importa un deporte que incluye innumerables jugadores que son muy buenos con la escuela. Esas características que molestan a algunos lo hacen querer por las personas que pasan más tiempo con él.
“Era raro”, le dijo un ex compañero de equipo a Yahoo Sports. “Pero él es el mismo. Esto es 100 por ciento real. Estaba cabalgando para él”.
El toletero de los Mets no nada por la vida con el atractivo de Francisco Lindor o la impotencia de David Wright. Se mueve con indiferencia, como un hombre a punto de salir corriendo con una mochila pesada y bolsillos llenos de monedas de un centavo. Sus carreras por las numerosas bases después de casa son más pequeñas que trotes. Otro ex compañero de equipo lo describió una vez como un golden retriever que sólo quería jugar.
Pero si bien nadie describiría a Alonso como grandioso, su capacidad para impresionar con su inmenso talento en el béisbol es una clara ventaja. Sucedió nuevamente el viernes.
El feroz disparo de Alonso fue el comienzo de una mala actuación goleadora. Los Dodgers de Nueva York abrieron temprano el juego contra el abridor Flaherty. El derecho criado en el sur de California estuvo sobresaliente para Los Ángeles en el Juego 1, manteniendo siete blanqueadas. Pero en el Juego 5, era un refresco con gas, una máquina de lanzar en uniforme. La recta de Flaherty fue casi el doble de su promedio de la temporada, y ninguna de sus ofertas secundarias fue buena.
Los Mets aprovecharon una tercera entrada de cinco carreras, acumulando cuatro hits y obteniendo dos pases libres en camino a una ventaja de 8-1. Citi Field, que ha tenido poco en esta serie, se alegró de la paliza.
Los Ángeles batalló en las entradas intermedias con un jonrón de tres carreras de Andy Pace, el segunda base del juego, para reducir la ventaja a cinco. El regreso fue oculto, lo que obligó a los Mets a convocar a su segunda mejor opción de relevo, el relevista Ryan Stanek. El derecho de cabello ondulado logró un récord personal en 2 1/3 entradas para tomar el control del juego. El cerrador Edwin Díaz también superó su límite habitual, ponchando a los últimos seis para cerrar la victoria de relevo de los Mets.
El bullpen de Los Ángeles estuvo bien preparado para los Juegos 6 y 7 gracias al relevista de los Dodgers Brent Honeywell, quien lanzó 4 2/3 entradas después de la salida anticipada de Flaherty. Por otro lado, los Mets despejaron el bullpen para ganar el Juego 5. Seis outs de Díaz, siete outs de Stanek. Ambas armas de alto poder estarán disponibles y serán activas durante el resto del camino, pero pueden ser menos efectivas dada la reciente carga de trabajo. Esta serie, que regresa a la costa oeste, permanece firmemente en manos de Los Ángeles.
Pero los Mets, al menos, lo hicieron interesante. No es de extrañar. Si bien es posible que no regresen al Citi Field este año, la emocionante salida del equipo brindó a 43,841 personas otra velada memorable bajo las luces de Queens.
Y Alonso, que iluminó el lugar más que nadie, fue el padrino del edificio.
