Un problema de salud no fue el motivo del repentino retiro de Tony Bennett tres semanas antes del inicio de la nueva temporada. Ni siquiera se vio obligado a hacerse a un lado.
El veterano entrenador de baloncesto de Virginia no cree que sea la mejor persona para liderar el programa de los Cavaliers.
Con lágrimas en los ojos pero una sonrisa en el rostro, Bennett explicó a los periodistas el viernes por la mañana que no está preparado para lidiar con el entorno moderno del baloncesto universitario. Dijo que el portal de transferencias, antes de la creación de la agencia libre sin restricciones y el inicio de la NIL, estaba más en línea con la “vieja manera”.
“Eso es probablemente lo que más me ahoga y lo más difícil de decir es cuando me miro a mí mismo y me doy cuenta de que no soy el mejor entrenador para liderar este programa en la situación actual”, dijo Bennett. “Si vas a hacerlo, tienes que involucrarte en todo. Si lo haces a medias, no es justo para la universidad y esos tipos. Sabes, cuando lo analizo, es lo que me hizo renunciar”.
El repentino retiro de Bennett se produce cuatro meses después de que firmó una nueva extensión de contrato en Virginia que lo asegura hasta la temporada 2029-30. El hombre de 55 años habló con los periodistas sobre su equipo en el evento de baloncesto de la ACC la semana pasada y no dio indicios de que estuviera considerando irse.
Bennett dijo que “pensó en irse” después de la derrota de Virginia entre los primeros cuatro ante Colorado State en marzo pasado, pero después de que los Cavaliers consiguieron un grupo prometedor de transferencias y nuevos estudiantes de primer año, está emocionado de volver a entrenar. Los pensamientos sobre la jubilación sólo cruzaron por la mente de Bennett a principios de este otoño, cuando él y su esposa se tomaron un tiempo para pensar en lo que depara el futuro.
“Fue entonces cuando supe que no podía hacerlo”, dijo Bennett. “Cuando sabes que no eres la persona adecuada para el trabajo, no es justo para los niños y la institución que tanto amo”.
Tony, hijo del legendario ex entrenador de Wisconsin, Dick Bennett, se hizo un nombre en la historia del baloncesto universitario gracias a sus logros como entrenador en jefe. Lideró una racha de 26 victorias consecutivas en el estado de Washington, privado de baloncesto, antes de convertir a Virginia en una potencia nacional perenne.
El programa de Virginia, conocido por su ofensiva lenta y eficiente y su defensa asfixiante, sobrevivió a un dramático thriller de Elite Eight contra Purdue antes de superar a Auburn y Texas Tech la semana siguiente para ganar el título nacional de 2019. El campeonato nacional se produjo un año después de que el equipo de Bennett sufriera una sorprendente derrota ante UMBC en la primera ronda del Torneo de la NCAA, convirtiéndose en el primer sembrado No. 1 masculino en perder ante un sembrado No. 16.
Bennett manejó su peor revés con la gracia y la perspectiva que le caracterizan. Le dijo a su desconsolado equipo: “Si aprendes a usar la adversidad adecuadamente, te puede llevar a donde no puedes ir de otra manera”.
Ahora Bennett espera que Virginia pueda encontrar un entrenador que pueda ganar en el baloncesto universitario actual sin sacrificar los valores de la universidad.
“Me gustaría poder serlo, pero no es posible”, dijo Bennett el viernes. “Cuando lo sabes en tu corazón, debes darlo”.
