BIRMINGHAM, Alabama. – Carolina del Sur y LSU tienen dos nuevos rivales importantes por la supremacía de la Conferencia Sureste.
Los programas combinados para los últimos tres campeonatos nacionales agregaron dos equipos Top 10 de pretemporada más, los advenedizos de la SEC No. 4 Texas y el No. 10 Oklahoma. Pero los Gamecocks número uno van por su tercer título nacional en cuatro años, menos la estrella fallecida Camilla Cardoso, después de registrar una temporada de 38-0.
El equipo LSU de Kim Mulkey terminó séptimo pero tendrá que reemplazar a Angel Reese. Con los Sooners y los Longhorns, la rivalidad se hizo más intensa.
“Ha mejorado mucho en lo que creo que es la mejor conferencia del país”, dijo la entrenadora de los Gamecocks, Dawn Staley, en el día de prensa de la SEC el miércoles. “Nos llevaron a otro nivel. Tenemos la suerte de jugar contra Texas dos veces y luego contra Oklahoma.
“El baloncesto universitario femenino está en su apogeo”.
Hizo una pequeña mueca ante la parte de “conseguir” que los Longhorns jugaran dos veces.
Mulkey, ex entrenador de los 12 grandes en Baylor, les dijo a Texas y Oklahoma que no necesitaba decir nada sobre la nueva liga.
“Lo que necesitan saber es que tienen grandes equipos y que son tan buenos como cualquiera en la SEC y tan buenos como cualquiera en el país”, dijo Mulkey. “Les damos la bienvenida porque aporta más exposición a la SEC, mejores juegos para la SEC.
“Personalmente, pensé que al dejar los 12 grandes, no tendría que volver a Austin, Texas o Norman, Oklahoma”.
Las posibles batallas en la cima se destacaron por un empate a tres bandas para el jugador del año entre Flau’Jae Johnson y Aneesah Morrow de LSU y Madison Booker de Texas.
El entrenador de Texas, Vic Schaefer, tiene una larga trayectoria en la SEC como asistente en Arkansas y Texas A&M y entrenador en jefe en Mississippi State de 2012 a 2020. En aquel entonces, Tennessee era una potencia bajo el difunto Pat Summitt.
Dejando los 12 grandes a la SEC, dijo: “Lo que hice fue saltar de la sartén al aceite. Es un monstruo, hay que prepararse para ello”.
“La paridad en nuestra liga es realmente increíble”, dijo Schaefer. “En aquel entonces había equipos realmente dominantes y luego había equipos que no podían vencer a los mejores.
“En nuestra liga ahora mismo, si no estás listo para jugar cualquier noche, no vas a perder, te vas a avergonzar”.
Otros equipos clasificados de la SEC que ingresan a la temporada incluyen el No. 20 Mississippi, el No. 22 Kentucky y el No. 24 Alabama.
Kentucky está dirigido por el nuevo entrenador Kenny Brooks, quien llevó a Virginia Tech a la Final Four de 2023 y ganó el título de la temporada regular de la ACC la temporada pasada.
Las dos nuevas escuelas de la SEC, conocidas por su trayectoria futbolística, también proporcionan a la liga un impulso inmediato en el baloncesto femenino.
– Los Longhorns hicieron su primera aparición en Elite Eight en cuatro años la temporada pasada y obtuvieron 33-5 para la mayor cantidad de victorias del programa desde 1986. Y eso es lo que le pasó al guardia estrella Rory Harmon, quien jugó sólo 12 partidos antes de sufrir una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada.
Booker ayudó a liderar el camino y se convirtió en el primer estudiante de primer año en ganar los honores de Jugador del Año de los 12 Grandes y fue un AP All-American del segundo equipo.
– Oklahoma ganó campeonatos Big 12 consecutivos y regresa con los cinco titulares. Eso incluye al co-Novato del Año Skylar Vann y al Novato del Año de esa liga Payton Verhulst. El Oregon State All-American Raegan Beers se une a la mezcla después de promediar un doble-doble (17,5 puntos y 10,3 rebotes por partido) y ganar los honores del tercer equipo AP All-America.
La primera lista de la entrenadora Jenny Baranczyk como equipo de la SEC incluye cinco estudiantes de último año de quinto año.
“Estábamos seguros de venir a la SEC y sabemos que la conferencia es absolutamente increíble. Pero estoy muy contento de que nuestra cultura siga creciendo a nivel básico”, afirmó Baranchik.
Carolina del Sur y LSU recargarán a pesar de perder dos de las siete primeras selecciones del draft de la WNBA. Los Gamecocks necesitan cambiar a Cardoso en el puesto número 3. y los Tigres perdieron al No. 7 Reese.
Johnson de LSU predice un estilo diferente para el equipo de este año.
“El año pasado sentí que no anotamos tan bien como podríamos”, dijo. “Este año vamos a avanzar y vamos a hacerlo rápido”.
