Amazon anunció hace unos días una importante inversión en pequeños reactores nucleares, tras una medida similar de Google.
Ambos gigantes tecnológicos están compitiendo para encontrar soluciones energéticas sostenibles para satisfacer las crecientes demandas de los centros de datos masivos, que son necesarios para la expansión de la inteligencia artificial y la computación en la nube.
Los anuncios se producen después de que Microsoft llegara a un acuerdo para reiniciar la planta nuclear cerrada de Three Mile Island para alimentar sus centros de datos. Como las fuentes renovables tradicionales, como la solar y la eólica, son insuficientes para satisfacer las crecientes demandas, la energía nuclear ofrece una alternativa libre de carbono. Ambas empresas pretenden reducir su huella de carbono y al mismo tiempo proporcionar suficiente energía confiable para sus operaciones.
La energía nuclear es una solución climática importante porque, a diferencia de los combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas natural, no emite gases de efecto invernadero. El año pasado, el consumo mundial de electricidad alcanzó un nivel récord, lo que se debe al aumento de la electrificación de edificios, vehículos y, en particular, centros de datos.
foto AP
La Agencia Internacional de Energía predice que para 2026, los centros de datos consumirán más de 1.000 teravatios hora de electricidad, y esa cifra se duplicará a partir de 2022. Un teravatio hora puede alimentar a unos 70.000 hogares durante todo un año.
“La IA está aumentando drásticamente el número de centros de datos y la capacidad necesaria”, afirmó Kevin Miller, vicepresidente de centros de datos globales de Amazon Web Services, y añadió que la energía nuclear es fundamental para satisfacer la demanda.
Tanto Amazon como Google se están centrando en pequeños reactores modulares (SMR), una nueva tecnología diseñada para producir una fracción de la energía producida por los reactores nucleares convencionales.
Se espera que estos reactores se construyan más rápido y más baratos, y que las primeras unidades estén potencialmente operativas a principios de la década de 2030, pendiente de la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear.
Google ha firmado un acuerdo con la empresa de tecnología nuclear Kairos Power, cuyo objetivo es poner en funcionamiento los primeros SMR para 2030 y ampliarlos a 500 megavatios para 2035.
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Amazon está trabajando con Dominion Energy para estudiar una instalación SMR cerca de la planta nuclear de North Anna en Virginia, y se está asociando con X-energy y Energy Northwest para proyectos en el estado de Washington.
A pesar de estos ambiciosos planes, la capacidad nuclear total que proyecta Amazon (más de 5.000 megavatios) todavía representa una pequeña fracción de su consumo total de energía.
Tanto Amazon como Google se han comprometido a utilizar energía 100% renovable para 2030, y cada empresa se ha comprometido a lograr cero emisiones de carbono en las próximas décadas.
Sin embargo, como muestra el último informe de sostenibilidad de Amazon, el camino hacia la neutralidad de carbono sigue siendo difícil, a pesar de que los esfuerzos para reducir las emisiones relacionadas con la electricidad informaron un aumento del 7% en las emisiones directas.
Este artículo contiene información de Associated Press.
