Los conocedores de las noticias televisivas pueden relatar un momento en el que el mundo cambió para el talento de presentador de alto precio: el 29 de noviembre de 2017, el día en que Matt Lauer fue despedido del programa “Today” de NBC en medio de impactantes acusaciones de acoso sexual. Como solución rápida, NBC News eligió a Hoda Kotb para reemplazar a Lauer como copresentadora en la transmisión del programa de 7 a 9 a.m. junto a Savannah Guthrie. Y entonces la red se preparó para el impacto.
Pero el accidente nunca ocurrió. Los ratings de “Hoy” han mejorado desde Lauer, que gana alrededor de 20 millones de dólares al año. Es un testimonio del desempeño y la fuerza de Kotb y Guthrie como equipo. Y definitivamente fue una llamada de atención para la industria.
“Se ha creado el mito de que si esta persona se va, el programa está condenado al fracaso”, dice un veterano de las noticias. “Se basa en la idea de que si él se va, todo se desmoronará. Luego lo despiden y tiene que irse, y no le duele. Creo que este es un momento importante para el pensamiento ejecutivo de bean versus slash entre la gente de los programas matutinos.
A finales del mes pasado, Kotb llegó a su indiscutible encrucijada. La querida presentadora del programa de las 10 a.m. antes de ser nombrada reemplazante de Lauer ha visto aumentar su salario en los años siguientes. Pero a medida que se avecina una nueva ronda de negociaciones contractuales, Kotb enfrenta un importante recorte salarial de entre 10 y 15 millones de dólares al año.
Por supuesto, fue la decisión de Kotb de irse hoy, pero la promesa de un recorte salarial significativo puede haber acelerado su cronograma. Kotb dijo a los espectadores el 26 de septiembre que dejaría “Today” a principios del próximo año y dijo: “Me di cuenta de que era hora de pasar página a los 60 y probar algo nuevo”.
La inminente salida de Kotb de NBC News es un ejemplo de alto perfil de las nuevas políticas de austeridad en la televisión en lo que respecta al talento y los costos de producción, especialmente en franquicias de larga duración como “Today”. NBC se deshizo de “Late Night with Seth Meyers” y redujo la frecuencia de “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon” de cinco noches por semana a cuatro.
CBS también ejerció el hacha presupuestaria de las noticias y los programas nocturnos. Norah O’Donnell dejará su cargo de presentadora del CBS Evening News después de las elecciones presidenciales del próximo mes, otra decisión impulsada por el presupuesto. (O’Donnell, que pasará al programa de “60 Minutos” y especiales, será reemplazado por una asociación rotativa de John Dickerson y Maurice DuBois). “The Late Late Show” fue cancelado después de la partida de James Corden. Fue reemplazado por el formato de programa de concursos de comedia, mucho más económico, After Midnight.
Incluso el mundo de las transmisiones deportivas ha visto a ESPN despedir a presentadores, incluidos Robert Griffin III y Sam Ponder. “Todo el mundo está mirando, ¿cómo se puede convertir esto en un negocio?” – dice uno de los conocedores. “¿Cómo lo creamos de una manera que nos permita preservarlo para el futuro? Ahora nadie quiere rentabilizarlo. Es como, ¿cómo podemos hacerlo sostenible?
Además, los ejecutivos de las emisoras no tienen más remedio que afrontar la perspectiva a largo plazo de una disminución de las audiencias de las transmisiones lineales. Las audiencias de noticias en vivo se están volviendo cada vez más grises a medida que los consumidores más jóvenes recurren a las redes sociales en busca de más noticias y alternativas a las noticias transmitidas tradicionales.
“Obviamente quieren mantener los costes bajos”, afirma un agente de la red. “Los salarios superiores a 20 millones de dólares ya no se pagan solos”.
¿Por qué sucede esto ahora? Échele la culpa a la recesión de contenidos provocada por la tormenta perfecta de corte de cables, cambios en los modelos de negocios, agitación política global y nacional, una economía latigazo y luego el último éxito de Hollywood. Fue una explosión mediática que obligó a los ejecutivos a repensar la estructura de costos de todos los aspectos del negocio. Y, por supuesto, los salarios de los talentos son un objetivo importante.
Quizás las personas con mayor influencia sean las caras anónimas de la transmisión, incluso si tienen presentaciones regulares frente a la cámara. Pensemos en los presentadores de las cadenas de noticias por cable a la hora del almuerzo, que ganan 750.000 dólares al año, dicen los profesionales de los medios; no volverán a ganar esa clase de salario.
Pero a medida que las redes comienzan a alejarse del sistema estelar, algunos nombres más famosos pueden perderse en la confusión. Un ejemplo reciente es Jeff Glor, quien incluso presentó el CBS Evening News durante dos años (2017-2019), pero en 2024 era prescindible y le mostraron la puerta.
En tal entorno, el talento sigue de cerca Good Morning America de ABC, que supera a sus tres presentadores principales: Robin Roberts, George Stephanopolous y Michael Strahan. Se cree que el contrato de Stephanopolous es el primero y se espera que sea una renegociación estricta. Un ajuste de cuentas similar está en marcha en CNN mientras el nuevo presidente y director ejecutivo, Mark Thompson, busca ajustar la compensación: algunas estrellas tendrán que conformarse con recortes salariales, e incluso superestrellas sin aumentos permanentes como máximo.
Las decisiones difíciles que se tomarán en el futuro serán menos emocionales (“Estos son nombres que no quiero que tenga mi oponente”) y más “¿Esta persona moverá la aguja?” Las estrellas que “mueven la aguja” pueden recibir una compensación, pero aún así están bien pagadas según los estándares del estadounidense común y corriente.
Esta categoría incluye presentadores como Rachel Maddow, quien presenta un programa de MSNBC por semana, pero su poder se mide fácilmente por cómo se desarrolla esa hora en comparación con el resto de la semana. Maddow gana actualmente unos 30 millones de dólares al año. Es casi imposible imaginarlo dando semejante orden en el futuro. Puede que Anderson Cooper no sea una potencia de rating en CNN, pero es un pilar de la cadena y acaba de ganar cinco premios Emmy de noticias más para la cadena.
Gayle King es un titán con muy pocas estrellas en CBS, pero se cree que incluso ella aceptó un recorte salarial de su contrato de 13 millones de dólares al año en una reciente renegociación del contrato. Esto es demasiado largo
lo que podría haber usado hace diez años.
“Hay algunas personas que están tan identificadas con su industria u organización que siempre les pagan bien pase lo que pase”, dice un agente. “Pero mire, tenemos cortes de cable y espectadores que van a diferentes lugares para ver nuestra programación. Algunas de estas empresas están viendo disminuir sus ingresos. Es simplemente una realidad de la vida”.
