Charles LeClaire-USA TODAY deportes
La superestrella más criticada en la historia del hockey dio un par de asistencias para los Pittsburgh Penguins el sábado, lo que lo llevó al puesto 36 en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NHL con 1.300 puntos.
Entre los jugadores actuales, sólo Sidney Crosby y Alex Ovechkin han anotado más puntos. Y, sin embargo, hubo un momento en el que la NHL no incluyó a Evgeni Malkin en su lista de los 100 mejores jugadores para celebrar su centenario.
En ese momento, la broma era que Malkin ocupaba el puesto 101. Ese año, Pittsburgh ganó dos Copas Stanley consecutivas por primera vez.
Entonces sí, es posible que haya estado motivado.
Algo similar pasó hace un año. ESPN de alguna manera se olvida de incluir a Malkin en su lista de los 100 mejores jugadores de pretemporada. La razón es que es muy mayor y está constantemente lesionado.
Malkin, que anotó 83 puntos esta temporada, anotó 67 puntos. Pero el número más importante fue 82: el segundo año consecutivo que él y Crosby jugaron en los 82 partidos. La racha continuó durante la temporada 19 de Malkin y la temporada 20 de Crosby.
Los dos veteranos no sólo estaban sanos, sino que también eran muy productivos. Malkin lidera a los Penguins con cuatro puntos, mientras que Crosby está empatado en segundo lugar con tres.
Combinados, suman siete puntos en tres partidos, incluso si todos llegan con asistencias.
Por supuesto, es temprano. Pero una semana después de iniciada la temporada, Malkin, quien ganó el Trofeo Hart 2012, volvió a estar entre los 15 mejores anotadores de la NHL. Y a diferencia de 2012, Crosby está con él.
“¿Qué decir? Creo que habla por sí solo. Es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos”, dijo el entrenador Mike Sullivan. “Es claramente uno de los mejores jugadores de su generación. Tenemos suerte de tener dos de ellos en nuestro equipo”.
Lástima que Pittsburgh no tenga más. Independientemente del descuento que ofreció Crosby en la extensión de su contrato, el gerente general Kyle Dubas debería tener la oportunidad de recibir más refuerzos en los próximos años. No puede permitirse el lujo de esperar demasiado. Estos pingüinos no se están volviendo más jóvenes.
A sus 38 años, Malkin claramente no es el mismo de antes. Pero al igual que Crosby, que tiene tres puntos en tres partidos, no parece que el Padre Tiempo esté ganando la batalla todavía.
Malkin fue un problema contra los Leafs el sábado. Su disparo a quemarropa ayudó a preparar el gol de Kris Letang para darle a Pittsburgh una ventaja de 1-0 en la primera mitad. Con Pittsburgh abajo 3-1 en el tercero, usó su estructura de 6 pies 3 pulgadas como pantalla mientras Rickard Rakell convertía el juego en un gol.
Aún así, los Penguins terminaron 4-2 en un juego que no se parecía mucho a un equipo contendiente a la Copa Stanley, y mucho menos a una sequía de dos años en los playoffs. Es decir, a menos que reciban más contribuciones que los jugadores de veintitantos años, no de treinta y tantos.
Después de todo, Crosby y Malkin jugaron 82 partidos cada una de las últimas dos temporadas. Y los Penguins se perdieron ambos playoffs ese año.
“No es un gran juego”, dijo Malkin. “Podemos jugar mejor, por supuesto. Cada fila. Espero que en el próximo partido juguemos todo mejor”.
Al hablar de su hito, Malkin no quiso hablar de sus logros personales.
“Cuando pierdes, es diferente”, dijo. “No estoy prestando atención a mis pensamientos en este momento. Quiero que el equipo gane”.
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