LOS ÁNGELES – Cuando estaba averiguando cómo su equipo podría sobrevivir al bullpen en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, pensó que el veterano relevista Landon Knack sería el que anotaría más. Esperaba que Knack pudiera consumir entradas y servir como puente en las primeras entradas para los cuatro relevistas de alto apalancamiento de los Dodgers.
Una de las decisiones clave fue que Roberts optó por no desviarse de ese plan. Con dos outs en la parte alta de la segunda, las bases llenas y los Dodgers ya enfrentando un déficit de dos carreras, Roberts se quedó con Knack, a pesar de que el manager se dio cuenta de que el bateador de 27 años “no era nada agudo”.
Incapaz de controlar su bola rápida o no dispuesto a confiar en él en una situación crítica, Knack lanzó un slider al antesalista de los Mets, Mark Vientos. Luego, en el noveno turno al bate con el marcador cargado, Knack desató una bola rápida de 95 mph que mordió demasiado el plato.
Knack conocía el resultado mientras el grand slam de Vientos aún volaba. Se agachó en el montículo y observó con horror cómo la pelota pasaba por encima de la pared del jardín central derecho en el Dodgers Stadium, la serie de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional al mejor de siete de los Mets empatada a un juego antes del golpe decisivo en la victoria del miércoles. en Nueva York.
Cuando se le preguntó varias veces si había considerado retirar el Knack en la segunda entrada, Roberts insistió en que no. Con el zurdo Alex Vecia lesionado y su compañero relevista Daniel Hudson incapaz de lanzar, Roberts dijo que no cree que los Dodgers, afectados por las lesiones, “no puedan terminar el juego” si Knack no puede completar al menos algunas entradas.
“Tuvimos la oportunidad de mitigar el daño”, dijo Roberts. “Él tenía una calculadora. Ganó Vientos 1:2. Llegó el 3-2 y luego se equivocó con el calentador. Fue un acierto definitivo”.
Después de que abrieron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con una aplastante victoria el domingo, la realidad golpeó a los Dodgers en la cara la tarde siguiente. Se recordó a los Dodgers que llegar a la Serie Mundial no será fácil, especialmente contra un oponente tan talentoso, decidido y resistente como los Mets que nunca se rinden.
Lanzar por sí solo no es suficiente…
En las tres apariciones anteriores de los Dodgers en los playoffs, el cuerpo de lanzadores que debería haber sido la mayor debilidad del equipo ha surgido como su mayor fortaleza. Los Dodgers trabajaron 33 entradas seguidas en blanco, empatando el récord de postemporada establecido por los Orioles de Baltimore de 1966.
El lunes, el intento de los Dodgers de extender esa racha terminó antes de que muchos fanáticos pudieran llegar a sus asientos. El primer bate de los Mets, Francisco Lindor, hizo ocho lanzamientos ante el abridor de los Dodgers, Ryan Brasier, y luego conectó un elevado a las gradas del jardín derecho.
Las cosas fueron de mal en peor para los locales después de que Knack ganara el balón. Tyrone Taylor duplicó en la segunda carrera de los Mets con un control deslizante colgante. Luego, con corredores en segunda y tercera y dos outs, Roberts optó por dar boleto a Lindor y aprovechar sus oportunidades contra Vientos con Knack.
En la conferencia de prensa posterior al partido, Vientos sonrió maliciosamente cuando se le preguntó sobre la base por bolas intencional. “Por supuesto que lo tomé como algo personal”, admitió el toletero de 24 años.
“Quiero que sigan adelante en esta situación y me pongan allí”, añadió.
Aunque Roberts dio boletos a Walker Buehler, Yoshinobu Yamamoto y Jack Flaherty para comenzar los siguientes tres juegos, la derrota del lunes sirvió como un recordatorio de que los Dodgers no podrán liderar el título de la Serie Mundial. Las lesiones han privado a los Dodgers de Clayton Kershaw y de varios otros potenciales titulares. Este es un equipo que necesita que sus toleteros hagan el trabajo pesado.
… Como los bates de los Dodgers han estado en gran medida en silencio
La alineación de los Dodgers no lanzó mucha ofensiva contra el abridor de los Mets, Sean Manaea, especialmente contra Shohei Ohtani, el lunes. Manaea empujó una bola rápida que pasó a Ohtani tardío hasta el final de la primera. Manaea luego lo congeló con otra bola rápida unas entradas más tarde.
Ohtani “no parecía cómodo” con el ángulo del brazo bajado de Manaea, dijo Roberts. El manager de los Dodgers agregó que Ohtani tendrá que adaptarse a la estrategia de los Mets de quitarle el balón.
Cuando se le preguntó si podría considerar bajar a Ohta uno o dos puestos en la alineación para enfrentar a más corredores en su lugar, Roberts dijo que no le gusta ese tipo de cambio. Roberts confía en que la parte inferior del orden de los Dodgers será la base para Ohtani, y quiere que su mejor bateador venga al plato con la mayor frecuencia posible.
“Honestamente, quiero que tenga cinco turnos al bate”, dijo Roberts.
La mayor amenaza que presentaron los Dodgers el lunes vino a través de una defensa cuestionable de los Mets. Los Ángeles envió la carrera del empate al plato en la parte baja de la sexta entrada después de que el segunda base de los Mets, José Iglesias, cometiera mal el salto de Freddie Freeman, convirtiendo lo que casi con certeza era una doble matanza en un desastre.
Afortunadamente para los Mets, su bullpen ha tenido problemas. Phil Maton indujo una doble matanza de Kiké Hernández para limitar el daño. Edwin Díaz luego salió del apuro en la octava y novena entrada para cerrar el juego.
Aunque los Dodgers perdieron la oportunidad de tomar el control de la serie, se dirigieron a Nueva York sintiéndose bien con su posición. Sus principales relevistas estarán descansados y listos después de que Roberts decidiera no utilizarlos el lunes.
“Nunca es agradable perder”, dijo Roberts, “pero me siento mejor al sentir que estás listo para los próximos tres juegos”.
