EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Poco antes de la medianoche, hora local, Woody Johnson caminó desde el vestuario de los New York Jets hasta el lado del pasajero del carrito de golf que conducía a la entrada de automóviles del MetLife Stadium.
Han pasado seis días desde que Johnson ejerció su control como propietario para despedir al entrenador en jefe Robert Saleh.
Aún menos días después de que los Jets despojaran al coordinador ofensivo Nathaniel Hackett de sus deberes de mandar jugadas, las responsabilidades recayeron en el coordinador del juego aéreo Todd Downing el lunes contra los Buffalo Bills.
Ahora, mientras Johnson y compañía caminan por los túneles del estadio MetLife, su afirmación de que los Jets son el equipo más talentoso que han tenido en 25 años parece estar aún más validada. Por eso existía la preocupación de si este talento aprovecharía al máximo su potencial.
Porque a pesar de que los Jets han abierto su juego terrestre y han reforzado su explosivo juego aéreo, el primer partido del entrenador en jefe interino Jeff Ulbrich estará en la misma columna que los dos últimos de Saleh: una derrota.
Los Bills ganaron 23-20 para mejorar a 4-2 en la AFC Este, mientras que los Jets cayeron a 2-4 y terceros en la división.
Su temporada no ha terminado. Pero según el modelo de predicción de playoffs del New York Times, tienen un 40% de posibilidades de llegar a los playoffs. Su probabilidad de ganar la división: 10%.
El cerrado partido del lunes por la noche se les escapó de las manos y les costó la viabilidad de la postemporada.
“Fue una oportunidad de oro”, dijo el mariscal de campo Aaron Rodgers después de que una remontada tardía acabó con la última oportunidad de los Jets de cerrar un déficit manejable en toda la noche. “Algunos juegos los ganas en la NFL y otros los regalas.
“Fue un regalo”.
Los Jets pueden estar preguntándose: ¿Cuánto se regaló de un juego de la Semana 6?
¿Con qué rapidez y por qué medios podrán lograr esta elusiva victoria?
Una racha de tres derrotas consecutivas se cernía sobre el vestuario, en un silencio sepulcral mientras los jugadores empezaban a ducharse. Por fin el ruido aumentó, y los espíritus, poco a poco, lo siguieron.
El esquinero Gardner recordó el mensaje de Ulbrich al vestuario después del partido.
“Nos cavamos un hoyo y esto sólo va a mejorar”, dijo Gardner. “Cuando salgamos de esto, la historia será grandiosa”.
La ofensiva de los Jets comenzó bien, luego no pudo terminar
La ofensiva de los Jets tuvo un comienzo más suave el lunes que esta temporada.
Después de promediar 142,2 yardas por partido en la primera mitad durante cinco semanas, los Jets corrieron para 225 en dos cuartos. Después de promediar 9,7 puntos en la primera mitad de los cinco partidos de Saleh, este equipo de los Jets está 17 puntos por delante de los .500 Bills antes del medio tiempo.
Rodgers y Wilson parecían tener mejor ritmo que en semanas anteriores, pasando por encima de Breece Hall y también encontrando carriles con mayor facilidad. El impulso ofensivo alcanzó su punto máximo cuando Rodgers desató un Ave María mientras Rodgers corría para 61.4 yardas en la primera mitad… y de alguna manera terminó en las manos de Allen Lazard en la zona de anotación.
Rodgers completó 23 de 35 pases para 294 yardas, dos touchdowns y una intercepción esa noche.
“Cuando lanza el balón profundo, nunca se sabe lo que puede pasar”, dijo Hall después de una noche de 113 yardas y 6.3 acarreos. “Fue un partido loco. Pero perder el partido no es importante”.
La receta de la pérdida fue relativamente fácil de identificar, si bien no de resolver.
Los Jets entraron a la zona roja cuatro veces diferentes, pero solo lograron un touchdown. El pateador Greg Zuerlein falló dos de los cuatro intentos de gol de campo que decidieron, y Zuerlein logró la hazaña estadísticamente imposible de realizar despejes consecutivos hacia la izquierda (técnicamente dos, uno desde cada zona de anotación).
Jets K Greg Zuerlein acertó 2 de 4 tiros de campo: “Estos muchachos y este vestuario merecen ganar. Y merecen ganar otro juego esta temporada.
“No voy a cumplir mi parte del trato”. pic.twitter.com/4TgcpkRKM7
– Jori Epstein (@JoriEpstein) 15 de octubre de 2024
Y aunque la defensa de los Jets mantuvo el marcador en sólo tres puntos en la segunda mitad, los 20 puntos que permitieron en la primera fueron demasiado para superar para su ofensiva mejorada pero aún mediocre.
Los Bills corrieron para 149 yardas, incluyendo 110 penalizaciones en la primera mitad. Eso no incluye las yardas que los Jets permitieron porque no pudieron contener al mariscal de campo Josh Allen, cuya carrera pareció desafiar la física, resultando en una de 42 yardas a Ray Davis y otra de 12 yardas a Dawson Knox.
Al final, los Jets tuvieron muchas oportunidades de remontar contra un furioso equipo de los Bills en la segunda mitad. En cambio, estaban tan preocupados por los pases, la falta de comunicación entre Rodgers y sus objetivos y los tiros libres que los fanáticos de los Bills y los Jets se unieron para interrogar a los árbitros.
Los Jets superaron a los Bills 393 yardas a 353 yardas, pero no completaron tan a menudo como deberían.
“Hemos estado muy unidos con la locura que sucedió esta semana y el cambio de jugadas”, dijo Lazard. “Realmente nos unimos y nos unimos como equipo y como ofensiva, especialmente… lo tomamos como algo personal.
“Eramos nosotros, especialmente como una ofensiva que fue reducida y no podía producir cuando necesitábamos, ese era el problema. Y continuó esta noche”.
Aaron Rodgers no está contento con los errores de los Jets ni con el arbitraje
Tanto entrenadores como jugadores predicaron responsabilidad, disciplina y mirarse al espejo.
Su optimismo acerca de salir del agujero que ellos mismos cavaron varió de un casillero a otro, pero en última instancia, cada uno pudo identificar áreas de mejora.
Rogers insistió en que su precisión no era un problema mientras manejaba las llamadas y realizaba la intercepción final. Esperaba que Lazard bajara por la costura y Mike Williams bajara por la línea roja. Lanzó un pase opuesto al lugar previsto por Williams, ejecutando a un bloqueador en lugar de a un receptor.
El mariscal de campo no dejó dudas sobre si su receptor corrió o no por la ruta prevista.
Rodgers sintió que reflejaba la razón por la que los Jets estaban en una racha de tres derrotas consecutivas.
“Literalmente puedes volver a cada uno de estos juegos y ver los pequeños detalles”, dijo Rogers. “Yo también tengo mis propias críticas. Pero si todos hacemos las pequeñas cosas, los detalles, hay muchas posibilidades.
También críticas de Rodgers: funcionarios.
Los Bills tuvieron 11 recepciones para 94 yardas; Jets: 110 de 11. ¿Fueron demasiadas banderas?
“Sí, se sintió un poco raro”, dijo el mariscal de campo. “Algunos de ellos tenían muy mala pinta, incluido Fue grosero con el pasajero. No es descortés con el transeúnte. También puedes jugar sarcastabol si llamamos a estas cosas. Y pensé en uno [Javon] Kinlaw tampoco fue grosero con el pasajero.
“Tuvimos oportunidades. Bajamos al cruce de Braelon. [Allen] y sosteníamos la campana con imaginación. G. tuvo una oportunidad [Garrett Wilson] dos veces. Pensamos que teníamos una oportunidad”.
La próxima oportunidad de los Jets llega en horario de máxima audiencia cuando viajan a los Pittsburgh Steelers en el Sunday Night Football en una semana corta.
Ulbrich expresó confianza en la capacidad de su equipo para disparar el balón y recuperarse de un déficit de seis puntos.
Wilson, quien atrapó ocho de 10 pases para 107 yardas y un touchdown, el máximo de la temporada, describió la urgencia después de una noche “desmoralizante”.
“Es más alto que nunca”, dijo Wilson. “No puedes pensar mucho en ello, pero la verdad es… no hay tiempo.
“Nosotros mismos cavamos este hoyo. Y aquí no hay mucho margen de maniobra”.
