La nave espacial de la NASA pasó cerca de Júpiter y su luna Europa, una de las mejores oportunidades para encontrar vida más allá de la Tierra. Mire el video del lanzamiento en el reproductor de arriba. acercándose mucho más a la superficie. No busca vida, sino que determina si las condiciones allí pueden sustentarla. Será necesaria otra misión para destruir los microorganismos que se esconden allí. “Esta es una oportunidad para que descubramos un mundo que podría ser habitable ahora, no un mundo que lo era hace miles de millones de años”, afirmó el científico del programa. Curt Niebur Sus enormes paneles solares convierten a Clipper en la nave espacial más grande jamás construida por la NASA para explorar otro planeta. Tardará cinco años y medio en llegar a Júpiter y pasará a 16 millas de Europa, más cerca que cualquier otra nave espacial. Clipper despegó el lunes desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en el cohete Falcon Heavy de SpaceX. Costo de la misión: 5.200 millones de dólares. Europa es una superestrella entre las muchas lunas de Júpiter. Europa, una de las 95 lunas conocidas de Júpiter, tiene aproximadamente el tamaño de nuestra Luna. Está encerrado en una capa de hielo de 10 a 15 millas de espesor o más. Los científicos creen que esta corteza helada esconde un océano de 80 millas o más de profundidad. El telescopio Hubble detectó géiseres en erupción desde la Tierra. Descubierta por Galileo en 1610, Europa es una de las cuatro lunas galileanas de Júpiter, junto con Ganímedes, Ío y Calisto. Buscando condiciones que sustentan la vida ¿Qué tipo de vida podría haber en Europa? Además del agua, la vida tal como la conocemos necesita compuestos orgánicos y una fuente de energía. En Europa, podrían ser fuentes térmicas en el fondo del océano. Bonnie Buratti, científica adjunta del proyecto, imagina que cualquier vida sería tan primitiva como la vida bacteriana que surgió en las profundidades de los océanos de la Tierra. “No sabemos acerca de esta misión porque no podemos ver la profundidad”, dijo. A diferencia de las misiones a Marte, donde la habitabilidad es una de las muchas cuestiones, la única misión de Clipper es determinar si la luna puede sustentar vida en sus océanos, o quizás bolsas de agua en su hielo. Una nave espacial de gran tamaño Con sus aletas solares y antenas desplegadas, el Clipper tiene aproximadamente el tamaño de una cancha de baloncesto (más de 100 pies de punta a punta) y pesa casi 13,000 libras. Se necesitan grandes paneles solares debido a la distancia entre Júpiter y el sol. El cuerpo principal, aproximadamente del tamaño de una caravana, está equipado con nueve instrumentos científicos, incluido un radar de penetración de hielo, cámaras que mapean casi toda la luna e instrumentos para determinar la composición de la superficie y la suave atmósfera de Europa. El nombre recuerda a los veloces barcos de siglos pasados. Orbita a Júpiter y sobrevuela Europa. El viaje de ida y vuelta a Júpiter es de 1.800 millones de millas. La nave espacial pasará por Marte a principios del próximo año y luego por la Tierra a finales de 2026. Llegará a Júpiter en 2030 y comenzará los trabajos científicos el año siguiente. Júpiter se cruza con Europa 49 veces en su órbita. La misión finalizará en 2034 con el colapso previsto de Ganímedes, la luna más grande de Júpiter y del Sistema Solar. Los vuelos europeos suponen un importante riesgo de radiación. Júpiter tiene más radiación que cualquier otro lugar de nuestro sistema solar excepto el Sol. Europa pasa a través de los cinturones de radiación de Júpiter mientras orbita al gigante gaseoso, lo que la hace particularmente peligrosa para las naves espaciales. Por eso los componentes electrónicos del Clipper están alojados en un almacén con densas paredes de aluminio y zinc. Esta radiación destruiría cualquier vida en la superficie de Europa. Pero puede romper las moléculas de agua y posiblemente liberar oxígeno por completo en el océano, lo que podría impulsar la vida marina. A principios de este año, la NASA se alarmó porque muchos de los transistores de la nave espacial no podían soportar la intensa radiación. Pero después de meses de análisis, los ingenieros concluyeron que la misión podría desarrollarse según lo planeado. Otros visitantes a Júpiter y las naves espaciales gemelas Pioneer de EuropaNASA, seguidas por las dos Voyager en la década de 1970. Las Voyager proporcionaron las primeras fotografías detalladas de Europa, pero desde una gran distancia. La nave espacial Galileo de la NASA realizó varios sobrevuelos de la Luna en la década de 1990, acercándose a 124 millas. La nave espacial Juno de la NASA, aún orbitando Júpiter, se agregó al álbum de fotos de Europa. Un año después de Clipper llegará a Júpiter la nave espacial Juice de la Agencia Espacial Europea, lanzada el año pasado. Ganímedes y otros posibles mundos oceánicos Se cree que Ganímedes, la luna gigante de Júpiter, al igual que Europa, alberga un océano subterráneo. Pero su corteza congelada es mucho más gruesa (quizás 160 kilómetros de espesor), lo que dificulta la exploración del medio ambiente. La capa de hielo de Calisto puede ser más gruesa y posiblemente ocultar un océano. Encelado, la luna de Saturno, tiene géiseres, pero está mucho más lejos que Júpiter. Se sospecha que existe un mar subterráneo similar en Titán, la luna de Saturno. Aunque no se ha confirmado ningún mundo oceánico fuera de nuestro sistema solar, los científicos creen que existen y que incluso pueden ser relativamente comunes. Mensajes en una botella espacial Como muchos exploradores robóticos anteriores, Clipper transporta mensajes desde la Tierra. Se adjunta una placa de metal triangular a la caja registradora electrónica. En un lado hay un diseño llamado “palabras de agua” que representa la palabra agua en 104 idiomas. Página contigua: Un poema sobre la luna de la poeta laureada estadounidense Ada Limón y un chip de silicio que contiene los nombres de 2,6 millones de personas.
Una nave espacial de la NASA navegó hacia Júpiter y su luna Europa, una de las mejores apuestas para encontrar vida más allá de la Tierra.
Mire el vídeo de lanzamiento en el reproductor de arriba.
El Europa Clipper mira debajo de la corteza helada de la Luna, donde flota muy cerca de la superficie del océano. No busca vida, sino que determina si las condiciones allí pueden sustentarla. Será necesaria otra misión para destruir los microorganismos que se esconden allí.
“Esta es una oportunidad para que descubramos un mundo que podría ser habitable ahora, no un mundo que lo era hace miles de millones de años”, dijo el científico del programa Kurt Niebuhr.
Sus enormes paneles solares convierten a Clipper en la nave espacial más grande jamás construida por la NASA para explorar otro planeta. Tardará cinco años y medio en llegar a Júpiter y se acercará a 16 millas de Europa, mucho más cerca que cualquier otra nave espacial.
Clipper despegó el lunes desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en el cohete Falcon Heavy de SpaceX. Costo de la misión: 5.200 millones de dólares.
Europa es una superestrella entre las muchas lunas de Júpiter
Europa, una de las 95 lunas conocidas de Júpiter, tiene aproximadamente el tamaño de nuestra luna. Está encerrado en una capa de hielo de 10 a 15 millas de espesor o más. Los científicos creen que esta corteza helada esconde un océano de 80 millas o más de profundidad. El telescopio Hubble detectó géiseres en erupción desde la Tierra. Descubierta por Galileo en 1610, Europa es una de las cuatro lunas galileanas de Júpiter, junto con Ganímedes, Ío y Calisto.
Búsqueda de condiciones que sustentan la vida.
¿Qué tipo de vida podría haber en Europa? Además del agua, la vida tal como la conocemos necesita compuestos orgánicos y una fuente de energía. En Europa, podrían ser fuentes térmicas en el fondo del océano. Bonnie Buratti, científica adjunta del proyecto, imagina que cualquier vida sería tan primitiva como la vida bacteriana que surgió en las profundidades de los océanos de la Tierra. “No sabemos acerca de esta misión porque no podemos ver la profundidad”, dijo. A diferencia de las misiones a Marte, donde la habitabilidad es una de las muchas cuestiones, la única misión de Clipper es determinar si la luna puede sustentar vida en sus océanos, o quizás bolsas de agua en su hielo.
Una gran nave espacial
Con las aletas solares y las antenas desplegadas, el Clipper tiene el tamaño de una cancha de baloncesto (más de 100 pies de ancho) y pesa casi 13,000 libras. Se necesitan grandes paneles solares debido a la distancia entre Júpiter y el sol. El cuerpo principal, aproximadamente del tamaño de una caravana, está equipado con nueve instrumentos científicos, incluido un radar de penetración de hielo, cámaras que mapean casi toda la luna e instrumentos para determinar la composición de la superficie y la atmósfera blanda de Europa. El nombre recuerda a los rápidos veleros de siglos pasados.
Orbitando a Júpiter para volar alrededor de Europa
Un viaje de ida y vuelta a Júpiter es de 1.800 millones de millas. La nave espacial pasará por Marte a principios del próximo año y luego por la Tierra a finales de 2026. Llegará a Júpiter en 2030 y comenzará los trabajos científicos el año siguiente. Júpiter se cruza con Europa 49 veces en su órbita. La misión finalizará en 2034 con Ganímedes, la luna más grande de Júpiter y cuyo choque programado contra el Sistema Solar.
Los vuelos europeos suponen un importante riesgo de radiación
Hay más radiación alrededor de Júpiter que en cualquier otro lugar de nuestro Sistema Solar excepto el Sol. Europa pasa a través del cinturón de radiación de Júpiter mientras orbita al gigante gaseoso, lo que la hace particularmente peligrosa para las naves espaciales. Es por eso que los componentes electrónicos del Clipper están alojados dentro de una bóveda con densas paredes de aluminio y zinc. Esta radiación destruiría cualquier vida en la superficie de Europa. Pero puede romper las moléculas de agua y posiblemente liberar oxígeno por completo en el océano, lo que podría quemar la vida marina.
A principios de este año, la NASA se alarmó porque muchos de los transistores de la nave espacial no podían soportar la intensa radiación. Pero después de meses de análisis, los ingenieros concluyeron que la misión podría desarrollarse según lo planeado.
Otros visitantes de Júpiter y Europa
En la década de 1970, las naves espaciales gemelas Pioneer de la NASA, seguidas por dos Voyager, sobrevolaron Júpiter. Las Voyager proporcionaron las primeras fotografías detalladas de Europa, pero desde una gran distancia. La nave espacial Galileo de la NASA llegó a 124 millas de la Luna en la década de 1990. La nave espacial Juno de la NASA, aún orbitando Júpiter, se agregó al álbum de fotos de Europa. Un año después de Clipper llegará a Júpiter la nave espacial Juice de la Agencia Espacial Europea, lanzada el año pasado.
Ganímedes y otros posibles mundos oceánicos
Al igual que Europa, Ganímedes, la luna gigante de Júpiter, también alberga un océano subterráneo. Pero su corteza congelada es mucho más gruesa (quizás 160 kilómetros de espesor), lo que dificulta la exploración del medio ambiente. La capa de hielo de Calisto puede ser más gruesa y posiblemente ocultar un océano. Encelado, la luna de Saturno, tiene géiseres, pero está mucho más lejos que Júpiter. Se sospecha que existe un mar subterráneo similar en Titán, la luna de Saturno. Aunque no se ha confirmado ningún mundo oceánico fuera de nuestro sistema solar, los científicos creen que existen, y que incluso pueden ser relativamente comunes.
Mensajes en una botella espacial.
Como muchos exploradores robóticos anteriores, Clipper transporta mensajes desde la Tierra. Se adjunta una placa de metal triangular a la caja registradora electrónica. En un lado hay un diseño llamado “palabras de agua” que representa la palabra agua en 104 idiomas. Página contigua: Un poema sobre la luna de la poeta laureada estadounidense Ada Limón y un chip de silicio que contiene los nombres de 2,6 millones de personas.
