Por primera vez en cinco años, el exsenador de Ottawa Austin Watson participa en la Liga Americana de Hockey. Los Detroit Red Wings asignaron a Watson a los Grand Rapids Griffins esta semana, un día después de firmarlo con un contrato bidireccional de un año.
Watson firmó un contrato de PTO con un club de la NHL por segundo año consecutivo. El año pasado, consiguió un trabajo a tiempo parcial en Tampa Bay y jugó 33 partidos con los Lightning. Cuando Watson se unió a los Griffins esta semana, verá acción de AHL por primera vez desde la temporada 2018-19 con los Milwaukee Admirals.
Seleccionado por los Nashville Predators en la primera ronda del Draft de la NHL de 2010, Watson pasó tres temporadas en Ottawa. En su último año aquí (2022-23), él y Brady Tkachuk terminaron cuarto y quinto en la general en minutos de penalización de la NHL.
El jugador de 32 años era una figura popular en el vestuario de Ottawa, pasó tres temporadas con los Senadores, protegiéndolos en el hielo e inspirándolos con la forma en que superó sus luchas contra la ansiedad, la depresión y el alcoholismo.
En enero de 2023, Dylan Gambrell le entregó a Watson su pin por cuatro años de sobriedad. Fue una presentación doblemente emotiva porque el fallecido Bob Jones también fue honrado poco después de que a Jones le diagnosticaran ELA después de que el equipo ganara.
Al igual que Adam Gaudette de Ottawa, quien también fue liberado, Watson ahora puede subir y bajar en las menores sin tener que renunciar al primer mes de la temporada.
En general, los Wings se tomaron en serio la adquisición de exsenadores el año pasado. La plantilla de la NHL incluye a Vladimir Tarasenko, Alex DeBrincat, Tyler Motte y Cam Talbot.
Watson ha jugado en la liga durante diez años, o 515 temporadas regulares de la NHL. Tiene 60 goles y 58 asistencias – 118 puntos.
