En la escuela secundaria, Nicky Prongos escuchó la jugada y se preguntó qué significaba.
cuando el llego UCLAUn liniero ofensivo miró el libro de jugadas y escuchó a sus compañeros hablar sobre la zona interior, una jugada de carrera popular que se utiliza en todos los niveles del fútbol.
“¿Qué tengo dentro de la zona?” Prongos recordó entre risas.
Más de dos años después de ingresar a la universidad sin saber mucho sobre fútbol, Prongos aprendió más que conceptos. El estudiante de segundo año de camiseta roja se ha convertido en un maestro del poder en solo nueve juegos desde su debut.
Después de agregar 60 libras a su cuerpo que ahora mide 6 pies 7 pulgadas y 305 libras, aplastó a los que se apresuraban, derrotó a los escépticos y destruyó las expectativas. A principios de la temporada, el veterano superó las lesiones de sus compañeros de equipo, sin mencionar sus dificultades para implementar una nueva ofensiva, y comenzó un juego como tackle derecho, dos juegos como tackle derecho y un juego como tackle izquierdo. Nunca se sabe dónde estará a continuación.
“Si me necesitan para jugar como mariscal de campo”, dijo, “estoy aquí”.
Al darse cuenta de que debe premiar a un jugador que forma parte de su mejor línea ofensiva, Entrenador DeShaun Foster gritó Prongos frente al equipo a fines del mes pasado. Prongos se preguntó por un momento si estaría en problemas.
Foster extendió su mano mientras Prongos seguía metiéndose la camiseta dentro de sus pantalones cortos, mirándolo a los ojos mientras esperaba.
“Tienes una beca”, dijo Foster ante los aplausos de otros jugadores que saltaron de sus asientos y acosaron a los Prongos en celebración. Foster recuerda el momento en que lo presentaron. hace siete meses en el mismo auditorio.
Fue un momento que Prongos siempre creyó que llegaría, a pesar de que jugó sólo tres partidos en la escuela secundaria debido a un desgarro en la rótula. Al reflexionar sobre sus puntos fuertes, Prongos sabía que podía competir a nivel universitario si aprendía los aspectos más finos del deporte.
Un entrenador de línea ofensiva inmediata. Juan Castillo Prongos, quien ha agregado tamaño y velocidad a su implacable ética de trabajo e inteligencia natural, comenzó la temporada estableciéndose como un pilar, registrando la tercera mayor cantidad de jugadas de cualquier liniero ofensivo en el equipo esta temporada.
“Lo primero que vi de él fue que era un atleta, así que no piensas en caminar o esto o aquello, ¿sabes?” dijo Castillo, quien entrenó en la NFL durante 28 años antes de llegar a Westwood. “No es diferente a cuando estaba en la NFL: agente libre en la universidad o selección de draft, no importa. Si tienes un talento dado por Dios, ya sea que desarrolles ese talento o no.
Prongos creció cultivando un conjunto de habilidades diferentes. Siguiendo a su hermano mayor Lucas, jugó béisbol y baloncesto. Las hermanas jugaron juntas para la selección de béisbol de Lituania en las eliminatorias del Campeonato de Europa, perdiendo ante Grecia en la final.
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“Fue gracioso porque yo también soy mitad griega”, dijo Niki, un jardinero senior y primera base, “así que mi papá estaba allí; mi mamá era lituana y mi papá era griego, así que mi papá era raro”. [spot]. Pero fue una gran experiencia porque ¿quién sabía que existía el béisbol en Europa del Este?
Prongos aprendió el idioma y la cultura lituanos mientras asistía a la escuela secundaria en el país durante un año, ayudando a sus abuelos durante la pandemia de COVID-19. Al comenzar su último año en Marin Catholic High, quería probar el fútbol porque conocía a algunos de los jugadores del equipo. El entrenador Mazi Moayed le pidió que corriera por el campo para evaluar si tenía la capacidad atlética para su tamaño.
“En ese momento pensé: ‘Oye, tienes un futuro, amigo'”, dijo Moayed. “No hay muchos chicos de 6 o 7 años como tú aquí”.
El cuerpo técnico alineó a Prongos como ala cerrada y ala defensiva, mientras lo entrenaba para ser un tackle ofensivo en anticipación a jugar en la universidad. Durante los primeros tres juegos, los Prongos atraparon dos pases y lanzaron 14 touchdowns, mostrando una mejora exponencial.
“Se nos abrieron los ojos y nos quedamos boquiabiertos”, dijo Moayed, “y dijimos: ‘Dios mío'”.
Pero un ligamento cruzado anterior desgarrado en el tercer juego de los Prongos terminó con su carrera en la escuela secundaria y asustó a muchos reclutas interesados en su potencial. Nadie ofreció una beca. UCLA, Washington, Sacramento State y UC Davis ofrecieron lugares sin cita previa y finalmente se decidieron por el apasionante discurso de Moayed.
“Lo que le digo a todo el mundo es: ‘Miren, no van a perder nada al incorporar a este chico a su equipo'”, dijo Moayed, “y les prometo que dentro de un par de años será el tipo de beca para ustedes”. de años y si funciona bien. Para ti, tienes un potencial jugador de la NFL debido a su estructura y atletismo. “
Ethan Young, entonces director de personal de jugadores de los Bruins, organizó una reunión de Prongos con el cuerpo técnico y una visita al campus, lo que llevó al compromiso. Prongos no jugó en su primera temporada y jugó en un juego como estudiante de primer año con camiseta roja mientras aprendía terminología y técnica.
Un mensaje de texto que Moayed recibió del entonces entrenador de mariscales de campo de UCLA, Ryan Gunderson, se burlaba de las posibilidades.
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“Oye, tu chico corrió a más de 20 mph con un chaleco catapulta”, escribió Gunderson, refiriéndose al equipo de seguimiento del rendimiento. “Si trabaja como tackle, será una selección de primera ronda en la NFL”.
Antes de ganar peso, Prongos impresionó en la práctica a veces pasando pase por pase con apoyadores, alas cerradas, receptores abiertos y corredores.
“Siempre quise esforzarme para competir con los muchachos más pequeños para ver si podía aguantar”, dijo Prongos.
¿Le ganó a alguien?
“Tal vez cuando tenía 250, 260 años [pounds,] pero ya no, dijo. “Pero estoy un paso atrás, ¿sabes?”
Nadie ha demostrado ser más versátil en la línea ofensiva, que realizó su mejor juego de la temporada el fin de semana pasado contra Penn State. el mariscal de campo Justin Martin cuando lo necesitaba para completar nueve de sus primeros 11 pases en su primera apertura universitaria. Los Prongo atribuyeron el éxito a la buena comunicación y cohesión con Sam Yoon comenzando por primera vez como centro y Josh Carlin pasando a guardia derecho.
Los Bruins (1-4 en general, 0-3 Big Ten) pueden mantener ese empate el sábado en el Rose Bowl. Minnesota (3-3, 1-2) pese a ser quarterback Ethan Garbers Regresó de una lesión en la pierna derecha el fin de semana pasado.
Será un hito para los Prongos: su décimo partido combinado a nivel de escuela secundaria y universidad, y es más probable que se juegue el sábado y el domingo. Castillo le dijo que ahora que está becada no puede dejar de trabajar.
“Creo que tiene que aumentar 10 libras más y seguir mejorando”, dijo Castillo, “pero tiene la capacidad de estar entre los tres primeros, ¿sabes?”
Lo único que le queda a Prongos es hasta dónde puede llegar.
Esta historia apareció originalmente. Los Ángeles Times.
