LOS ÁNGELES – Cuando los Dodgers exploraron a Yoshinobu Yamamoto en Japón, lo imaginaron como titular para un equipo que se suponía ganaría la postemporada. Y después de que Los Ángeles lo adquiriera la temporada baja pasada, Yamamoto siempre será una gran parte del éxito de Los Ángeles.

Tres meses después (múltiples resonancias magnéticas, rehabilitaciones y esperas en el medio) Yamamoto regresó a la rotación de los Dodgers el 10 de septiembre, pero después de un largo descanso, ya no era él mismo. Pasó más de cinco entradas sólo una vez en sus últimas cuatro aperturas de la temporada regular, e incluso tuvo problemas para cambiar los lanzamientos.

Pero el viernes, en Los Ángeles, el equipo necesitaba lo mejor de Yamamoto. Todas las fichas estaban en el centro de la mesa, y con un viaje a la NLCS en juego en el Juego 5 de la NLDS, los Dodgers necesitaban a su hombre de $325 millones.

Yamamoto lanzó su joven carrera en la victoria de los Dodgers por 2-0 sobre los Padres de San Diego, trabajando cinco entradas con solo dos hits, una base por bolas y cero carreras limpias, enviando a Los Ángeles a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por primera vez desde 2021.

Dodjersning o’ng qo’lining kalxati seriya finalida ajoyib bo’lishi kerak edi. No sólo la presión estaba al máximo en un juego que debía ganar, sino que con Jack Flaherty luchando y el equipo habiendo usado el bullpen exhaustivamente en el Juego 4, Yamamoto era su mejor, y tal vez la única, opción.

Quedó claro desde el primer lanzamiento del juego que estaba listo para darle una oportunidad a su equipo, alcanzando 97 mph en su primer lanzamiento.

“Estuvo genial esta noche”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, después del partido. “Y sabía que él no iba a huir de este lugar. Estoy deseando que supere la Serie Mundial.

Para Yamamoto, la prueba más grande del juego tuvo que ser el asesino de los Dodgers, Fernando Tatis Jr. Tatis ha sido una espina clavada en toda la serie para los Dodgers, con tres jonrones en Los Ángeles y un OPS de postemporada de 1.759 al llegar al Juego 5. Con los Dodgers buscando avanzar a la siguiente ronda, Yamamoto tuvo que encontrar una manera de sacar a la superestrella de los Padres.

Yamamoto Tatisning birinchi zarbasini to’p bilan boshladi. Luego, Tatis cometió faltas en dos lanzamientos consecutivos antes de que Yamamoto lo obligara a realizar un slider que mostró al jugador de 26 años encerrado y provocó un frenesí en el Dodger Stadium.

“Esto es lo mejor que le hemos visto”, dijo después el manager de los Padres, Mike Schildt. “Le doy mucho crédito. La recta tuvo mucha vida. … Tiró la secundaria cuando necesitaba y no pudimos conectar nada. Pensé que tenía esa oportunidad”.

Quizás el momento más importante del juego para Yamamoto y los Dodgers llegó en la tercera entrada. La estrella japonesa pasó las primeras ocho entradas, permitiendo sólo una base por bolas, pero tuvo algunos problemas en la tercera. Después de sencillos consecutivos de Kyle Higashioka y Luis Arráez, ¿quién estaba allí, listo para hacer daño? Tatis, por supuesto.

Después de que Yamamoto perdiera 3-1, el juego podría haber cambiado con un solo golpe. En cambio, Yamamoto tuvo su mejor juego de la noche, derribando a Tatis con un control deslizante para convertirlo en una doble matanza 5-4-3. Se acabaron las entradas.

“Sólo estaba tratando de ser agresivo”, dijo Yamamoto.

“Jamoa bu bolaga shuncha pul berdi, chunki bu loyiha emas. U zo’r bo’ladi, deb taxmin qilganidek emas – u zo’r”, dedi Kike Ernandes, ikkinchi bosqichda o’yinda g’alaba qozongan gomerga aylangan zarba. “Y eso es lo que hizo anoche. Va biz hech narsadan hayron emasmiz. “

[NL] Oeste, sí. Pero este equipo está bien, hermano”, dijo Hernández sobre los Padres. “Están bien, no sólo con la rotación, sino también con la alineación y el bullpen, la defensa, la forma en que corren las bases y la forma en que ellos juegan el juego. Es octubre. Es un equipo difícil de vencer”.

Aún así, no es una situación o escenario que los Dodgers no hayan visto, y es uno que han visto en el Juego 4 y el Juego 5 donde han podido separarse y tomar una ventaja de un juego en la serie. Durante las últimas 24 entradas de la serie, derrotaron al mejor oponente que quedaba en la postemporada.

“Sabemos que tenemos un equipo que puede venir desde atrás”, dijo Teoscar Hernández, quien conectó el segundo jonrón solitario de los Dodgers en el séptimo. “Obviamente no obtuvimos los resultados que queríamos en esos dos juegos que perdimos, pero mantendremos la mentalidad que teníamos al comienzo de la serie”.

Esta serie lo tenía todo: el drama, el poder de las estrellas, la energía, la atmósfera, y no se puede negar que fue la serie más intensa de la postemporada hasta el momento. Entonces, después de terminar 2-1, los Dodgers se preparan para enfrentar a los Red Hots el domingo en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

“Es un rival cuando vencimos a los Yankees en 2004, cuando yo jugaba para los Medias Rojas”, dijo el manager Dave Roberts después de la victoria de su equipo. “Él va a vencer a los Bravos en 2020 para llegar a la Serie Mundial. … Estás hablando de uno de los mejores equipos del béisbol. … Y fue una pelea de perros, y no tengo nada más que respeto por los muchachos allí.

“Pero la forma en que vamos a ganar esta serie, viniendo desde atrás, y los muchachos que llegan a la postemporada con mucha velocidad, es un testimonio del carácter de nuestros muchachos. Está ahí arriba”.