Cada día me pareció histórico mientras trabajaba para mi senador como pasante universitario en el Capitolio durante la celebración del Bicentenario de la nación y contraía la fiebre del Potomac. Un día me encontré con Elizabeth Taylor saliendo de la cámara del Senado del brazo de su entonces marido, el senador John Warner de Virginia; en otra ocasión me encontré con el ex vicepresidente Hubert Humphrey en el metro del Capitolio; y más tarde ese verano conocí a Ben Bradlee (ex Semana de noticias Jefe de la oficina y luego interpretado por Jason Robards como editor ejecutivo El Correo de Washington adentro Todos los hombres del presidente) y Carl Bernstein cuando viajo Correosala de redacción.
Pero sin duda, mi recuerdo más imborrable de ese mágico verano de 1976 fue cuando conocí a Ethel Kennedy mientras asistía a un picnic que McLean organizó en su famosa casa de Hickory Hill en Virginia. Enterarme de su fallecimiento esta semana me recordó ese día memorable hace 50 años.
A los 48 años, Ethel, la viuda del senador Robert F. Kennedy, era un montón de energía, incluso después de haber dado a luz a 11 hijos. La vi ejercitar la gran competitividad de Kennedy en la cancha de tenis, charlar con el comentarista Art Buchwald y el secretario de prensa de su marido, Frank Mankiewicz, en el porche, y dejar que sus hijos más pequeños corrieran por la piscina y el jardín, y luego acariciaran a su jauría de perros. Tuve visiones de los partidos de fútbol americano de Camelot en el césped y de las fiestas en la piscina completamente vestidas del asesor de JFK, Arthur Schlesinger.
Bárbara A. Perry
Ethel me saludó amablemente y le dije que la admiraba a ella y a su familia. Diez años más tarde, cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de Virginia, vi a Ethel y a su cuñado, el senador Edward Kennedy (el padre sustituto de su hijo), en el campus cuando vinieron a ver a sus hijos, Robert Jr. y Michael. , graduado de la misma escuela. Su padre y su tío Teddy asistieron a la facultad de derecho.
En el 50.º aniversario de la muerte de su marido en 2018, Ethel estaba en silla de ruedas, pero la vi hablando en vivo ante los invitados en la casa del embajador de Irlanda.
En los últimos años, he trabajado con su hija mayor, Kathleen Kennedy Townsend, ex vicegobernadora de Maryland; Robert Jr., un controvertido candidato presidencial; y su hermana Carrie, directora del Centro Robert F. Kennedy para los Derechos Humanos, fundado por su madre. Fue un placer trabajar con Kathleen y Carrie; RFK Jr. menos. Se tomó muy en serio el dicho de su madre: “¡Si sigues todas las reglas, te estás perdiendo toda la diversión!”. No es de extrañar que su cuñada, Jacqueline Kennedy, se refiriera a las hermanas de Bobby y a Ethel como “chicas rah-rah” en marcado contraste con su elegante apariencia.
Mientras hacían campaña con Robert F. Kennedy para el Senado en 1964 y la presidencia cuatro años después, su alegría jovial seguramente fue exagerada. Sin embargo, al igual que con Jackie, la alegría se convirtió en tragedia. ¿Quién puede olvidar a Ethel, embarazada de su undécimo hijo, inclinada sobre RFK mientras yacía agonizando por la bala de un asesino en el sótano del Hotel Ambassador en Los Ángeles, o gritándole a la multitud que se alejara y le diera aire? O haciéndose eco del estoicismo de su suegra, que Jackie mostró tras el asesinato del presidente Kennedy. Como observó con temor su suegra Rose Kennedy: “Parecía imposible que el mismo desastre le ocurriera a nuestra familia dos veces en cinco años. ¿Quién hubiera creído que algo así podría sucederle a una familia? Si tan solo lo hubiera leído. ficción, diría que es increíble.”
Casualmente, en 2023 regresé a Hickory Hill, que Ethel había vendido y colocado en un complejo familiar en Cape Cod, para asistir a una cena ofrecida por el propietario actual, que había renovado completamente la casa y la propiedad después de años de residencia de Kennedy. .
Ethel, una católica devota que aceptaba la comunión diaria, creía firmemente que los muertos se encontrarían con sus seres queridos en el cielo. Espero que organice un partido de fútbol en vivo con Bobby y sus hijos, nietos y bisnietos, quienes experimentaron su prematura pérdida como la última y quizás más difícil matriarca de la generación Camelot de Ethel Kennedy.
La Dra. Barbara A. Perry, biógrafa de Kennedy, es profesora J. Wilson Newman y codirectora del Programa Presidencial de Historia Oral en el Centro Miller de la UVA.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor.
