GAINESVILLE, Florida. – La defensa históricamente porosa de Florida se remonta a haber tenido tres coordinadores a lo largo de los años, los dos mejores cazamariscales del equipo han transferido e integrado tantas caras nuevas que la comunicación, la unidad y la consistencia se han vuelto más importantes que los principios. .
Hoy en día, la “D” significa Otoño en Gainesville. Porque no poder arreglar ese lado del balón fue el mayor error del entrenador Billy Napier.
“Saber es una cosa; otra cosa es aplicar”, dijo Napier, quien tuvo marca de 14-16 en tres temporadas en Florida y heredó una defensa de bajo perfil de su predecesor Dan Mullen. “Tienes que ejecutar ahora. Tienes que aplicar lo que tienes”. He aprendido… Hay una combinación de cosas en términos de responsabilidad, rendición de cuentas.
Los Gators (3-2, 1-1 Conferencia Sureste) mostraron signos de crecimiento en victorias consecutivas contra Mississippi State y UCF. Pero le espera una prueba mucho más dura en Knoxville contra el No. 8 Tennessee (4-1, 1-1).
Los Volunteers promedian 729 yardas y 70 puntos en casa esta temporada, superando a Chattanooga y Kent State. Y ciertamente están buscando algo de acción para recuperarse después de su derrota en Arkansas.
“Espero que no sea una competición de atletismo”, bromeó Napier.
Florida luchó por frenar a Miami y Texas A&M, siendo superada 38-10 contra los Hurricanes y 33-7 contra los Aggies. Miami ganó 529 yardas; A&M terminó con 488 puntos.
Después de la segunda derrota, Napier volvió a la mesa de dibujo y asumió un papel activo para ayudar a los equipos de cazatalentos a mejorar la apariencia de sus titulares. Estuvo aún más involucrado en la semana de descanso del equipo, convirtiendo cada elemento de la práctica en una competencia diseñada para mantener alejados a jugadores y entrenadores.
Florida respondió con su mejor esfuerzo defensivo, limitando a UCF a 273 yardas y capturando a KJ Jefferson cinco veces en la victoria 24-13.
“Siento que hubo momentos en los que no encajamos como unidad”, dijo el apoyador RJ Moten. “Cuando hicimos clic como unidad, fue como, ‘Oh, vaya. Oh, vaya. Creo que nos hemos preparado y vamos en la dirección correcta. Siento que estamos preparados para el desafío”.
Florida ha ganado 17 de sus últimos 19 encuentros con Tennessee, y a Napier le vendría bien una victoria contra un equipo entre los 10 mejores mientras intenta conservar su puesto. Los Voluntarios son favoritos por 15 1/2 puntos, según BetMGM, y la línea refleja el desajuste que la ofensiva de Tennessee podría tener contra la defensa de Florida.
Los Vols son cuartos en la nación en anotaciones y quintos en yardas. Los Gators ocupan el puesto 96 en yardas permitidas, 74 en defensa anotadora y 101 en defensa terrestre. Esos números son aún peores cuando se mira sólo a los oponentes de la Football Bowl Subdivision y la victoria de la división inferior por 45-7 contra Samford.
Florida permitirá 395 yardas por juego en 2024, la mayor cantidad en la historia de la escuela y 25 yardas más que toda la lista de la SEC en 2020.
Napier ha lidiado con importantes cambios de personal, comenzando con el despido del coordinador defensivo Patrick Toney después de una temporada. Napier contrató a Austin Armstrong, de 29 años, para reemplazar a Tony en 2023, pero luego decidió degradar a Armstrong este año y traer al veterano Ron Roberts. El único asistente defensivo que no ha reemplazado a Napier es el entrenador de apoyadores externos y ex destacado de Florida y la NFL, Mike Peterson.
Los Gators soportaron aún más movimientos en su plantilla, perdiendo a los talentosos corredores Prinsly Umanmielen (Ole Miss) y Antwaun Powell-Ryland (Virginia Tech) y más de una docena más que están contribuyendo en otros lugares.
Napier, por otro lado, gruñó varias veces a los defensores en el portal de transferencias. Los tackles defensivos Cam Jackson y Joey Slackman, el safety Asa Turner y el apoyador DJ Douglas fueron omisiones notables.
Agregue incluso un poco de éxito de los estudiantes de segundo año TJ Searcy, Kamran James, Dijon Johnson, Kelby Collins y Ja’Kim Jackson, y los Gators tienen agujeros en su defensa, agujeros que podrían surgir contra Tennessee.
“La parte más difícil para mí es que sé lo buenos que podemos ser”, dijo el campocorto Jack Pyburn. “Lo he visto todo el día. Tenemos jugadores de élite en defensa, pero tenemos que jugar como uno solo.
“Realmente estamos empezando a dar los pasos correctos en la dirección correcta para jugar como uno y confiar unos en otros. Sólo tenemos que confiar y creer unos en otros”.
